Larice

Il genere Larix, a cui appartiene il larice delle nostre vallate alpine, conta circa una quindicina di specie di conifere, diffuse nell’emisfero boreale, sia in Europa ed Asia, sia in nord America; queste conifere sono di dimensioni medie e hanno una buona diffusione in Italia, allo stato selvatico; in gran parte dell’Europa settentrionale i larici vengono coltivati, per la velocità di sviluppo e l’ottima qualità del loro legno; in molte delle grandi foreste di conifere diffuse nelle zone fredde del globo i larici sono presenti in gran numero, spesso in maggioranza rispetto ad altre conifere. Sono alberi molto eleganti, con lunghi aghi, riuniti in piccoli mazzetti, di colore verde chiaro; i larici sono piante a foglie caduche, e in autunno tutti i loro aghi divengono di un favoloso colore arancione, dipingendo le vallate alpine, per poi cadere, lasciando gli alberi spogli durante tutto l’inverno.

I larici producono fiori maschili e femminili sulla stessa pianta, i fiori femminili si notano in particolar modo perché nella maggior parte delle specie presentano brattee ampie, che nel larix decidua (quello presente in Italia) spesso sono di colore rosato o rosa acceso. Dopo l’impollinazione i fiori femminili danno origine a piccole pigne, che possono rimanere sulla pianta anche alcuni anni.

Generalmente le specie disponibili in vivaio sono ibridi di più specie, spesso incrociati con il larice giapponese, questo perché solo alcune specie di larice sono resistenti al cancro del larice, una malattia abbastanza diffusa e grave, che porta i grandi alberi alla morte precoce.

Sono alberi che possono raggiungere i 20-30 m di altezza, quindi se amiamo i larici è bene dotare la nostra casa di un ampio terreno in cui piantarli, non possono trovare posto in un piccolo giardino; inoltre sono alberi con esigenze decisamente alpine, quindi nel nostro giardino di città forse riusciremo a coltivare soltanto un piccolo larice bonsai.

Coltivare il larice

I Larici sono grandi alberi che si sviluppano in Italia nelle zone alpine, caratterizzate da estati fresche ed inverni molto freddi, con gelate persistenti; sono piante adattatesi a vivere in condizioni climatiche estreme, che difficilmente possono venire coltivate in giardino in pianura, neppure nel nord Italia, dove le estati sono comunque eccessivamente calde per queste piante. In montagna si sviluppano in luoghi aperti e soleggiati, con un terreno argilloso e compatto. Sviluppano un ampio apparato radicale fittonante, che si sviluppa in profondità, è quindi bene coltivarli in zone con terreni molto profondi e compatti.

Gli alberi di larice da poco a dimora necessitano di una buona umidità, soprattutto in estate, o difficilmente attecchiranno; visto che il loro apparato radicale si sviluppa molto in profondità, è bene annaffiare un giovane larice bagnando il terreno a fondo, in modo che la pianta venga invitata a spingere le sue radici nel terreno, piuttosto che ad ampliare il suo apparato radicale in larghezza; un albero come il larice deve avere un apparato radicale ben profondo, o non potrà sopravvivere ai freddi inverni alpini.

Gli esemplari adulti ormai a dimora da anni sono ben resistenti al freddo e alla siccità, e possono rimanere senz’acqua per settimane.

In natura queste piante si sviluppano nel sottobosco, con una alta umidità per la gran parte del tempo, e scarsa insolazione diretta; se decidiamo di seminare un larice, per preparare un bonsai, sarà bene tenere il semenzaio costantemente umido, e in posizione ombreggiata.

Un larice in giardino

Se amiamo in modo particolare i larici e intendiamo coltivarne uno, la nostra scelta andrà per una pianta molto simile al larice, di origine Asiatica, lo pseudolarix amabilis, si tratta di una conifera decidua, diffusa in Cina e in Giappone, appartenente ad un genere molto simile a quello del larice; ha crescita molto lenta, e difficilmente supera i 20 metri di altezza se coltivata in giardino; questa conifera non teme il caldo e la siccità quanto il larice, rappresenta quindi un buon compromesso per il giardino in pianura.

L’aspetto generale è sempre quello di un albero maestoso, con aghi morbidi e non acuminati, riuniti in mazzetti, che divengono dorati in autunno, prima di cadere; solo che le foglioline di questo albero sembrano arcuate e sono leggermente più corte rispetto a quelle del larice europeo.

Il larice in erboristeria

I Larici di tutte le specie vengono coltivati per utilizzarne il legno, in particolare nell’edilizia e per produrre mobilio o strumenti musicali.

Oltre a questo utilizzo il legno di larice e gli aghi contengono oli utilizzati per produrre vernici.

Gli oli essenziali di larice e i principi attivi in essi contenuti vengono utilizzati anche in erboristeria per il loro potere antisettico. Con il larice si preparano prodotti per uso topico ed anche per utilizzo sistemico, contro infezioni alle vie urinarie e respiratorie.

Il larice è compreso anche tra i sette principali fiori di Bach, utilizzato per coloro che hanno poca fiducia in se stessi.

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