Azalea - Rhododendron

Azalee e rododendri

Da molti anni si è scoperto che azalee e rododendri appartengono allo stesso genere, battezzato Rhododendron, però nel gergo comune, e anche spesso in quello tecnico, le due piante vengono ancora considerate separate, e quindi con il termine rododendro si indicano quei rododendri sempreverdi, con grandi foglie coriacee disposte in piccole corone apicali e fiori in grandi mazzi, mentre con il termine azalea si indicano quei rododendri di dimensioni minori, con fiori singoli o in piccoli mazzi, foglie caduche o semisempreverdi, più piccole e delicate.

Si tratta di un genere di piante diffuse in Asia ed in Europa, in particolare come piante da giardino vengono preferite varietà originarie dell'Asia, le più delicate delle quali vengono utilizzate come piante da appartamento. Le specie di origine europea difficilmente si trovano come piante da vivaio, anche perchè spesso hanno esigenze colturali particolari, ad esempio il Rhododendron ferrugineum è specie alpina, che mal sopporta il caldo eccessivo in estate.

Si tratta comunque di piante appartenenti alla grande famiglia delle ericacee, ovvero tutti i rododendri sono piante che amano più o meno il terreno acido.

Se desideriamo coltivare una rigogliosa azalea in giardino e viviamo in una zona con grandi quantità di calcare nel terreno o nell'acqua, ci converrà porre a dimora la nostra pianta in un bel vaso capiente; in questo modo ci sarà più semplice controllare l'acidità del substrato di coltivazione, correggendolo con ammendanti o concimi rinverdenti, o anche sostituendolo ogni 3-4 anni, in modo da garantire alla pianta una lunga vita sana.

Come si coltivano

Azalee e rododendri sono arbusti di facile coltivazione, questa caratteristica, assieme alla ricca fioritura, li rende molto adatti alla coltivazione in giardino.

Come dicevamo prima sono piante acidofile, questo comporta la necessità di coltivarli in terriccio specifico per piante acidofile, ricco di torba, e povero di calcare. La coltivazione in terreno non idoneo rende il fogliame delle piante progressivamente sempre più chiaro, fino a divenire quasi giallastro, nel contempo la pianta deperisce e tende a fiorire sempre mano.

Esistono in commercio terricci appositi, composti da substrato con ph molto basso; dovremo per forza porre a dimora la nostra azalea o il nostro rododendro in questo tipo di terriccio, altrimenti la pianta è destinata nel tempo a deperire irreparabilmente.

I rododendri si pongono a dimora in un luogo soleggiato o semiombreggiato; prediligono un terriccio sempre leggermente umido e fresco, quindi nelle zone in cui il sole estivo è molto caldo, è consigliabile porre a dimora queste piante in un luogo non eccessivamente esposto al sole.

Dall'inizio primavera fino all'inizio dell'autunno le annaffiature saranno regolari, in modo da evitare di lasciare il terreno asciutto per lunghi periodi di tempo; ogni 12-15 giorni aggiungiamo all'acqua delle annaffiature del concime specifico per piante da fiore.

In inverno possiamo sospendere le annaffiature, quando il clima è freddo; generalmente azalee e rododendri non temono il freddo, ma potrebbero necessitare di una copertura di agritessuto nelle zone in cui il clima invernale è molto rigido.

Altre azalee

In vivaio indichiamo con il nome di azalee e rododendri ibridi di varie specie di rododendro, generalmente di origine asiatica; esistono però altri ibridi, abbastanza diffusi in coltivazione in casa ed in giardino. Gli ibridi più diffusi sono sicuramente quelli da appartamento, che vengono coltivati in casa durante l'inverno, in quanto temono il freddo; si tratta di piante in tutto simili alle azalee da giardino, anche se in genere sono sempreverdi e possono venire coltivate senza problemi anche nel clima che si trova in casa.

Queste azalee non differiscono dalle altre per quanto riguarda le cure colturali: prediligono posizioni luminose, necessitano di venire coltivate in un terriccio acido, amano annaffiature regolari e un terriccio fresco e leggermente umido, per tutto l'arco dell'anno.

Oltre a queste in vivaio possiamo trovare un altro particolare ibrido, chiamato Azalea mollis; si tratta di azalee dal portamento eretto, completamente caduche, che producono i fiori in mazzetti apicali, tipicamente nei toni del giallo, del rosso e dell'arancio.

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