Coleus
Labiatae

Generalità: genere costituito da alcune piante erbacee perenni, coltivate come annuali, originarie dell'Africa e dell'Asia. La maggior parte presentano vistosissime foglie di colori sgargianti, spesso variegate, gialle, rosse o rosa e in estate producono piccoli fiorellini insignificanti di colore viola. I coleus si mantengono solitamente di dimensioni comprese tra i 20 e i 30 cm, ma alcune varietà raggiungono i 60-70 cm. C. thyrsoideus ha foglie verdi, ma produce lunghe spighe di decorativi fiori viola. Per avere delle piante più compatte è consigliabile cimare i germogli che tendono ad allungarsi eccessivamente.

Esposizione: queste piante preferiscono le posizioni semi-ombreggiate, che favoriscono una forte colorazione delle foglie; crescono senza problemi anche in pieno sole, ma spesso i raggi solari tendono a schiarire le foglie. Temono moltissimo il freddo, e quindi vengono poste a dimora in tarda primavera; per poter godere delle splendide foglie dei coleus anche in inverno si possono produrre nuove piantine in tarda estate, per coltivarle in casa nella stagione fredda.

Annaffiature: i coleus necessitano di abbondanti annaffiature, evitando di lasciare asciugare il terreno tra un'annaffiatura e l'altra, soprattutto nella stagione calda. Da aprile a settembre fornire del concime universale con l'acqua delle annaffiature ogni 20-30 giorni.

Terreno: necessitano di terreno ricco, sciolto, molto ben drenato.

Moltiplicazione: alla fine dell'inverno si seminano in letto caldo, i semenzai vanno mantenuti in luogo umido e temperato fino a primavera, le nuove piantine vanno coltivate in contenitore singolo per alcune settimane prima di poter essere poste a dimora in giardino. Volendo si possono propagare anche per talea, in primavera o all'inizio dell'autunno; solitamente le piante figlie tendono ad essere più colorate e rigogliose delle piante madri.

Parassiti e malattie: queste piante sono abbastanza rustiche per quanto riguarda le malattie, ma vengono spesso attaccate da afidi, cocciniglia e mosca bianca; se coltivate in piena terra divengono una leccornia per le lumache.

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