Spinaci

Coltivare gli spinaci

Gli spinaci sono tra gli ortaggi da foglia più coltivati al mondo; si tratta di una pianta erbacea annuale, o raramente biennale, appartenente alla famiglia della amaranthacee. Produce piccoli cespi di foglie disposte in rosetta basale, di colore verde scuro, di forma triangolare, con fusto carnoso e pagina liscia, o bollosa, a seconda della specie; quando il clima diviene asciutto o le giornate molto lunghe la pianta tende a sviluppare un fusto eretto, su cui si sviluppano alcuni piccoli fiori gialli o verdi. In concomitanza della fioritura e della conseguente produzione di fiori il fogliame si ispessisce e cambia di sapore, è quindi conveniente raccogliere la pianta prima che cominci la fioritura, e coltivarla in modo da allontanare tale evenienza.

Come si coltivano gli spinaci nell’orto

Gli spinaci sono coltivati da secoli in Europa, dove vennero introdotti dagli Arabi, visto che in Asia tali piante erano spontanee; oggigiorno quindi sono disponibili decine di cultivar, con foglie grandi, piccole, sottili, spesse, lisce, bollose. La scelta della cultivar dipende anche dal periodo in cui si desiderano coltivare gli spinaci, in quanto alcune cultivar sono particolarmente indicate per la coltivazione primaverile, altre per la coltivazione invernale; queste piante hanno un ciclo vegetativo breve, dura circa 40-60 giorni dal giorno della semina al giorno del raccolto.

Si pongono a dimora in un appezzamento ben lavorato, arricchito di stallatico, e con terreno soffice e leggero, ben drenato; prediligono posizioni semi-ombreggiate, in quando la siccità e la forte insolazione tendono a favorire la fioritura, con conseguente perdita del raccolto.

Gli spinaci si seminano direttamente a dimora, a spaglio o in file, ricordando di diradare le plantule germogliate, per evitare di produrre grumoli eccessivamente appressati.

La semina avviene in primavera (marzo-aprile) o verso la fine dell’estate (fine agosto-settembre), scegliendo in ogni stagione le varietà più adatta tra quelle disponibili; spesso la semina avviene a scalare, in modo da protrarre il periodo di raccolta fino all’estate.

Molte varietà di spinacio non temono eccessivamente il freddo, è quindi conveniente utilizzarli come verdura autunnale e invernale nell’orto, come coltivazione successiva alle verdure estive, come pomodori o melanzane.

Appena seminati si annaffiano abbondantemente, e si continua a mantenere il terreno umido fino alla raccolta; il clima in genere è favorevole alla coltivazione degli spinaci, in caso di siccità prolungata è bene annaffiare regolarmente, senza inzuppare eccessivamente il terreno.

La raccolta avviene dopo 40-60 giorni, quando tutto il cespo ha sviluppato foglie carnose e grandi, oppure si raccolgono al bisogno le foglie più grandi, o ancora si raccoglie tagliando le giovani foglie, da consumare crude. Il cespo si raccoglie tagliandolo a livello del colletto.

Nelle regioni del nord Italia può capitare di dover coprire gli appezzamenti coltivati a spinaci nei mesi freddi, per evitare che gelino, ma in genere le varietà rustiche possono sopportare qualche breve gelata.

Gli spinaci nell’alimentazione

Leggende metropolitane narrano che gli spinaci contengano più ferro della carne, ulteriori leggende metropolitane narrano anche che tale informazione sia stata causata da un errore nella trascrizione della quantità di ferro contenuta negli spinaci da parte di un singolo scienziato.

Probabile che ci sia qualcosa di vero in tali leggende, in effetti gli spinaci sono verdure molto ricche di ferro (confrontate con altre verdure) e di Sali minerali, vitamine e fibre; come avviene per la gran parte del ferro contenuto nei vegetali, purtroppo anche quello degli spinaci è scarsamente biodisponibile, ciò significa che difficilmente viene assorbito dal nostro organismo. A tale fatto si aggiunga che molte ricette a base di spinaci li accompagnano a burro, latte e formaggi, diminuendo ulteriormente la disponibilità del ferro in esso contenuto.

Gli spinaci sono sicuramente una ricca fonte di vitamina A, vitamina C, vitamina B, e Sali minerali, è quindi molto più sano consumarli crudi, in insalata, o previa breve cottura, in padella o nel microonde o a vapore; la conservazione del prodotto congelato, e la conseguenza cottura prolungata degli spinaci per lessarli, rende gran parte delle vitamine e dei Sali minerali un mero ricordo.

Quindi per meglio sfruttare tutte le sostanze utili presenti negli spinaci è bene evitare di aggiungervi latte, burro o formaggi, e consumarli crudi o brevemente scottati al vapore.

Tutti noi ricordiamo Bracciodiferro, il cartone animato che indicava negli spinaci la fonte della forza di Popeye, il marinaio gracilino, che grazie agli spinaci in barattolo diveniva quasi un supereroe; forse gli spinaci non possono darci tutto il ferro di cui narrano le leggende metropolitane, però sicuramente sono una verdura sana, disponibile fresca quasi per tutto l’arco dell’anno; e Popeye può invitare qualche bimbo che no ama le verdure a farne un maggiore consumo.

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