L'Albero di Natale

Gli addobbi
Anticamente, presso le popolazioni nordiche, l'abete era considerato l'albero cosmico per eccellenza, che univa il mondo terreno con il mondo celeste; nei giorni vicini al solstizio d'inverno, ovvero il giorno più corto dell'anno, si usava addobbare l'abete con i simboli di ciò che si voleva ottenere durante la primavera successiva. Da questa usanza deriva l'utilizzo di addobbi dorati ed argentati, colori simbolo delle ricchezze; allo stesso modo si utilizzavano piccoli dolci, per propiziare il raccolto, ed anche luci (vere o soltanto immagini di candele e lumini) per propiziare l'allungarsi delle giornate, e l'arrivo della primavera, stagione del raccolto. La fede cristiana si è sostituita a queste usanze, attribuendo all'albero di Natale il significato simbolico della croce, mentre gli addobbi simboleggiano i doni che l'umanità ha fatto a Gesù bambino, luce del mondo.
Oggi gli abeti a Natale si addobbano con piccoli oggetti colorati, che vogliono propiziare la gioia per la nascita di Gesù; si utilizzano quindi striscioni colorati, piccole palline di vetro, oggetti generalmente di colore vivace. Nella preparazione dell'albero si ricorda di scegliere soltanto un paio di colori al massimo, per evitare un addobbo eccessivamente chiassoso; cerchiamo anche di non soffocare il nostro abete, addobbandolo eccessivamente, ed utilizziamo oggetti leggeri, per non rompere i rametti più sottili.

Le altre piante del Natale
Durante questa festa vengono utilizzate anche altre piante; il loro utilizzo dipende dal fatto che sono tra le poche che fioriscono o hanno un fogliame decorativo anche durante l'inverno; in effetti però nel tempo si sono caricate di molti significati simbolici, cristiani e non.
Il vischio è una pianta colma di significati, dai galli veniva ritenuta una pianta divina, poichè credevano che crescesse soltanto sugli alberi colpiti dal fulmine; l'agrifoglio è una pianta cara a molte popolazioni, le sue bacche rosse rappresenterebbero gocce di sangue del dio Baldur, ma già gli antichi romani ne regalavano ramoscelli per propiziare la fertilità.
Le stelle di Natale sono invece di origine messicana, e l'usanza di utilizzarle a Natale anche in Europa non si perde nei secoli passati; in effetti viene utilizzata principalmente perchè si tratta di una delle poche piante che fiorisce in questo periodo dell'anno, avendo inoltre grandi brattee colorate di rosso, uno dei colori del Natale. La leggenda, di origine centro americana, narra che tra i convenuti alla stalla per adorare Gesù ci fosse anche una bimba povera, che non sapeva cosa portare in dono, non avendo niente; scelse una ramoscello delle piante del sottobosco, ovvero un ramo di stella di Natale, a ricordarci che per onorare la nascita di Gesù non è necessario scambiarsi doni lussuosi, ma basta il pensiero.
Alcune leggende sul Natale

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