Le piante australiane

Le nuove leve
Ogni anno nuove piante australiane vengono introdotte nelle coltivazioni italiane; moltissime vengono vendute nei vivai sotto al denominazione generica di Piante mediterranee, intendendo con tale espressione: “piante che prediligono climi mediterranei”, ovvero essenze che amano i luoghi soleggiati, con estati calde ed inverni non troppo rigidi. In effetti la gran parte delle piante australiane diffuse nei nostri vivai predilige luoghi ben soleggiati, con molte ore di luce solare al giorno e terreni molto ben drenati, sabbiosi o sassosi; alcune sopportano senza problemi la siccità, ed il fogliame spesso e coriaceo, talvolta grigiastro, è ben resistente nei climi aridi, anche se esistono molte eccezioni, che preferiscono terreni acidi, o che necessitano di annaffiature regolari durante i mesi estivi. Molte piante di origine australiana coltivate in Italia possono sopportare gelate, soprattutto se brevi.

Proteaceae
Genere che conta alcune centinaia di specie di alberi ed arbusti, diffusi in Asia, Africa ed Australia; hanno fogliame ovale, in gran pare delle specie si presenta coriaceo.
Tra le proteacee di origine australiana ricordiamo le Banksie, alberi ed arbusti molto decorativi, sempreverdi; hanno fogliame coriaceo, ovale, talvolta pennato, di colore verde chiaro o grigiastro.
Varie specie di banksia sono state introdotte in coltivazione in Europa, si tratta soprattutto di arbusti di grandi o medie dimensioni; producono infiorescenze particolarissime, costituite da lunghe spighe, molto grandi ed appariscenti, di colore giallo, arancio o rosso. Prediligono terreni leggermente acidi, molto ben drenati.
Altre proteacee australiane sono le Telopee, piccoli e medi arbusti sempreverdi, con grandi fiori simili a carciofi, di colore rosso vivo.
Anche la hakea è di origine australiana, arbusto molto decorativo, con grandi infiorescenze tondeggianti, simili a mimose di dimensioni giganti e di colore rosso acceso.
Tra le tante proteacee australiane il genere più coltivato in Italia è sicuramente la Grevillea; un tempo coltivata come pianta da appartamento, ora diffusa anche nei giardini, grazie al fatto che sono state importate molte specie, alcune delle quali molto resistenti al freddo. Anche in questo caso si tratta di arbusti sempreverdi, con infiorescenze di colore rosso o arancio, talvolta bianco. Alcune grevillee si sono diffuse molto rapidamente, grazie al fatto che il fogliame le rende molto simili ad alcune conifere Europee, ma in primavera ci stupiscono con le loro infiorescenze colorate.

Callistemon, leptospermum e Wax flower
In tutti i vivai in questi giorni i fiori primaverili riempiono gli scaffali; da alcuni anni ospiti graditissimi sono anche i chamelaucium, chiamati Wax flower; si tratta di piccoli arbusti con fogliame simile a sottili aghi, sempreverde, di colore verde lucido e brillante; in primavera si riempiono di piccoli fiorellini a stella, di colore bianco o rosato. Di facile coltivazione, prediligono posizioni soleggiate, terreno ben drenato ed annaffiature abbastanza regolari; temono leggermente il freddo in inverno, quindi è consigliabile coltivarli in vaso o in luogo riparato dal vento freddo.
Stesse condizioni colturali per i leptospermum, pianta dai fiori rosati o bianchi, e fogliame di dimensioni minute, di colore verde scuro.
Simile a questi arbusti è la westringia, un grosso arbusto tondeggiante, con foglie grigiastre, leggermente pubescenti, fiori lilla o bianchi, ricorda vagamente il rosmarino.
I callistemon invece sono piante leggermente più resistenti al freddo, come i metrosideros (altre piante australiane) producono una curiosa infiorescenza di colore rosso, che ricorda un grosso scovolino, nei luoghi d’origine vengono chiamate bottlebrush plants.

Gli ultimi arrivi
L’Australia è un paese che comprende un’area immensa, gran parte delle quale è occupata da una vegetazione per noi vistosa ed esotica; moltissime aziende si sono interessate all’introduzione delle piante australiane in Europa e nel nord America; per questo motivo ogni anno nei vivai sono disponibili nuove specie, o ibridi delle specie già diffuse.
Tra le perenni ricordiamo le brachyscome, piccole margherite di colore lilla o viola; tra i rampicanti è da poco tempo disponibile il clianthus, pianta sempreverde, con foglie pennate, ed infiorescenze circolari costituite da lunghi fiori rossi.
Tra le piante da appartamento vengono coltivate molte specie di grevillea, come ad esempio la grevillea lanigera, utilizzata anche come piccolo alberi di Natale; moltissime sono le specie di cordyline diffuse in coltivazione, con fogliame verde, rosa o viola.
E l’elenco potrebbe continuare, anche perché spesso piante che vediamo ogni giorno nel giardino del vicino hanno origine remota, ma semplicemente non lo sappiamo.

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