Melo da fiore
Al genere malus appartengono 30-35 specie di piccoli alberi, o grandi arbusti, a foglia caduca, originari dell’emisfero nord, in Europa, Asia e nord America. Si tratta di piccoli alberi, che a maturità raggiungono i 4-8 metri di altezza. Il fogliame è di medi dimensioni, ovale, di colore verde brillante; la chioma è densa, tondeggiante o piramidale. Tra la fine dell’inverno e l’inizio dell’estate producono numerosissimi piccoli fiori a stella, a cinque petali, riuniti in corimbi, di colore bianco, rosa o rosso, con vistosi stami rosso chiaro al centro. Ai fiori seguono piccole drupe tonde, delle dimensioni delle prugne, di colore giallo, rosso o arancio, che rimangono sulla pianta a lungo, molto decorativi. Contrariamente alle mele da frutto, ibridi moderni di Malus sylvestris, i frutti dei meli da fiore non sono commestibili, spesso sono duri e legnosi, o hanno sapore amaro o astringente. Vengono però utilizzati per preparare liquori o il sidro, o anche talvolta per ricavarne la pectina, un addensante naturale. Gran parte delle sepcie sono autofertili, quindi producono frutti solo se nei pressi ci sono altri alberi di malus. Eistono molti ibridi e cultivar, con fiori doppi o dal colore molto intenso, ed anche varietà con fogliame rossastro durante i mesi autunnali.
Coltivazione del melo
Le piante di melo da fiore prediligono posizioni ben soleggiate, e sono molto adatti come esemplari singoli, in modo da poter godere appieno della splendida fioritura. Non temono il freddo e possono sopportare anche temperature di molti gradi inferiori allo zero, visto che durante l’inverno queste piante sono in totale riposo vegetativo. Sono ottime quindi anche per abbellire il giardino e dare quel tocco in più allo spazio verde che si possiede di fronte casa. Questi alberi non richiedono grandi cure, ed in genere durante il periodo in cui producono fiori e foglie il clima è molto piovoso; in caso di primavera molto secca è consigliabile annaffiare le piante ogni settimana mentre durante il resto dell’anno in genere questi alberi si accontentano delle piogge.
Moltiplicazione melo
Le piante di melo da fiore si sviluppano senza problemi in qualsiasi terreno, prediligendo terreni soffici e ben drenati, leggermente acidi. In ogni caso sembra riescano ad adattarsi a qualsiasi substrato, anche alla comune terra da giardino. La moltiplicazione dell'arbusto avviene per seme, utilizzando in primavera i piccoli semi scuri che si trovano all’interno dei frutti, anche se non sempre tali semi sono fertili e non sempre danno origine a piante identiche alla pianta madre. Più spesso si procede prelevando in estate talee semilegnose, che vanno fatte radicare in un miscuglio di torba e sabbia in parti uguali.
Parassiti e malattie
Per quanto riguarda malattie, possiamo dire che il melo da fiore teme l'attacco di numerosi parassiti che logorano le foglie del melo, i rami, i boccioli e i frutti. Uno dei principali problemi della pianta è la ticchiolatura, una malattia provocata da piccolissimi funghi che formano macchie scure grige e nere su frutti e foglie della pianta. Un altro problema riguarda il verme dei frutti, chiamato anche carpocapsa. Si tratta di un insetto che, introducendosi nella mela, la danneggia creando tunnel all'interno e non consentendoci cosi di poter gustare i prodotti del nostro melo. Anche i ragnetti costituiscono un serio problema per il nostro melo! Questi sono veri e propri acari rossi che muovendosi sulla superficie delle foglie, ne succhiano la linfa e indeboliscono la pianta. Oltre a questi, piccole larve, funghi e marciumi sono alcuni dei tipici problemi che potrebbero manifestarvi se decidete di coltivare alberi da frutto come il melo.