sciroppo d''agave
Cos'è lo sciroppo d'agave e quali sono le sue proprietà? Lo sciroppo, chiamato anche miele, d'agave, è un dolcificante naturale la cui estrazione avviene a partire dalla linfa dell'omonima pianta: si tratta esattamente dell'agave blu che cresce in Messico. Esso viene utilizzato principalmente in cucina visto che ha un potere dolcificante più alto del 25% rispetto a quello dello zucchero bianco raffinato, comunemente usato ma, dati gli studi più recenti in materia, particolarmente dannoso. Pur essendo tanto dolce ha però un indice glicemico molto basso, il che lo rende particolarmente adatto a chi soffre di diabete o comunque di glicemia alta, un problema piuttosto diffuso nel ricco mondo occidentale, proprio perchè l'incidenza del glucosio è minoritaria: per questo trova largo impiego in erboristeria dove è facile trovarlo. Lo sciroppo d'agave può vantare un potere dolcificante tanto alto proprio perchè la linfa della pianta è carica di fruttosio. Il carboidrato principale che costituisce il succo d'agave è l'inulina, un polisaccaride usato proprio per l'estrazione del fruttosio. Questi aspetti lo rendono per altro prezioso alleato della sana alimentazione e quindi di eventuali diete dimagranti o di mantenimento.
Altri utilizzi dell'agave
Ma oltre a questo principale utilizzo, l'agave ha un ampio utilizzo in erboristeria: oltre allo sciroppo infatti, essa viene utilizzata in polvere, ne vengono tratte tisane e tinture: ha infatti proprietà digestive, toniche, purgative e diuretiche e l'uso può essere sia esterno che interno; ha inoltre proprietà depurative per il fegato e curative per l'otorrea (infiammazione delle orecchie), per la blefarite (infiammazione delle palpebre) e per le piaghe e le ulcere della pelle per le quali possono farsi degli impacchi a base di agave in polvere disciolta in acqua. Ultimo ma non meno importante, la pianta viene utilizzata anche per la produzione della celebre tequila.
Come si produce lo sciroppo d'agave
La produzione dello sciroppo dalla pianta. Come si è precedentemente affermato, lo sciroppo d'agave viene estratto dalla linfa della pianta grassa. La pianta deve crescere almeno 10 anni prima di poter essere tagliata per essere lavorata. Ma quali sono i processi che interessano questa produzione? Innanzitutto serve il frutto della pianta, chiamata "pigna" d'agave. Esso viene poi suddiviso in parti più piccole che vengono poi disposte su teglie per essere messe in forno, a circa 50°-70° e vengono fatte cuocere a lungo, tra le 40 e le 72 ore: si tratta di forni particolari, che permettono una cottura molto lenta senza che la pianta si secchi o si bruci. Dopo tre ore di cottura viene scolato il nettare amaro che man mano s'è raccolto, poi si rimettono i pezzi del frutto in forno. A cottura terminata, i pezzi dell'agave vengono estratti dal forno e disposti su una terrina a sfreddare, mentre si raccoglie il nettare residuo; una volta raffreddate, le porzioni del frutto vengono quindi passate sotto l'acqua dopodichè vengono schiacciate per estrarne la polpa e il succo, fino a quando non ne esce più: il succo estratto in questa fase viene unito al nettare prodotto dal frutto durante la cottura; in seguito si frullano i pezzi o si continua a schiacciare finchè non esce ancora altro succo; una volta che viene ottenuta la purea, questa viene inserita in un colino a maglie strette per raccogliere le ultime gocce di succo. Una volta raccolto tutto il succo, esso va poi imbottigliato: nelle bottiglie viene inserito di norma un filtro di carta che schiarisce il nettare. Successivamente poi il nettare viene scaldato a creare una idrolisi termica che trasforma i carboidrati in zuccheri e poi viene concentrato in forma di sciroppo, di consistenza leggermente più fluida del miele.
Dove si può acquistare e quanto costa
In commercio non è facilissimo reperire lo sciroppo d'agave, tuttavia la grande diffusione di negozi specializzati in prodotti biologici oggi consente di acquistarlo senza troppi problemi. Inoltre esso è reperibile in erboristeria oppure in alcune catene di supermercati, soprattutto nelle grandi città, dove è più semplice trovare prodotti particolari all'interno della grande distribuzione. Il prezzo non è dei più convenienti: ci si aggira infatti intorno ai 10-12 euro al litro: se però si considera che questo sciroppo ha un potere edulcorante di gran lunga maggiore dello zucchero raffinato, ci si renderà facilmente conto che il suo utilizzo sarà piuttosto ridotto rispetto a quest'ultimo. E se poi si fanno i conti con la propria salute, e si paragona il costo di questo prodotto naturale con quello di altri edulcoranti magari fatti di sostanze nocive (basti pensare a quanto sia dannoso l'aspartame, che per anni è stato il protagonista di tante diete), si vedrà che, alla fin fine, il prezzo non è così esagerato.
