Quale carta scegliere e cosa preparare prima di ritagliare
Per preparare dei fiori di carta per il centrotavola di Natale conviene partire dalla scelta della carta, perché da questa dipende quanto le forme reggeranno durante le feste. La carta crespa pesante, quella che i fioristi usano per le composizioni artificiali, è la più adatta alle stelle di Natale: è elastica, si lascia modellare con le dita e mantiene la curvatura che le dai. Per l'agrifoglio, che ha foglie rigide e lucide, puoi valutare invece un cartoncino leggero verde scuro oppure una crespa doppiata, cioè due strati incollati tra loro. Prima di ritagliare osserva il verso della crespatura, cioè delle piccole grinze che percorrono il foglio: la sagoma va disposta con le grinze parallele alla lunghezza della foglia, altrimenti la carta non si allarga nel modo giusto e tende a strapparsi. Ti servono poi filo di ferro da fiorista per gli steli, nastro da fiorista (la guttaperca, una fettuccia leggermente adesiva che si tende mentre la avvolgi) e colla vinilica o a caldo. Se lavori con i bambini scegli la vinilica, più lenta ad asciugare ma senza rischio di scottature.
La stella di Natale di carta: il centro giallo e le brattee rosse
Chi osserva una stella di Natale vera nota che la parte rossa non è formata da petali ma da brattee, foglie modificate che circondano i veri fiori, piccoli e giallo-verdi, raccolti al centro. Riprodurre questa struttura è ciò che rende credibile la versione di carta. Comincia quindi dal centro: forma alcune palline di crespa gialla o verde chiaro, fissale ciascuna in cima a un pezzetto di filo di ferro e riuniscile in un mazzetto stretto con un giro di nastro da fiorista. Ritaglia poi le brattee a forma di foglia appuntita, in tre misure diverse, e disponile intorno al centro a giri sfalsati, le più piccole all'interno e le più grandi all'esterno. Prima di incollarle segna la nervatura centrale piegando leggermente ogni sagoma nel senso della lunghezza e allarga la carta con i pollici ai lati della piega, così la brattea prende una leggera concavità. Il rosso è il colore classico, ma se la tovaglia è già molto carica puoi scegliere il bianco crema o il rosa, che esistono anche tra le varietà coltivate. Completa con due o tre foglie verdi sotto le brattee, che danno volume e nascondono il punto di fissaggio.
Rametti di agrifoglio: foglie dal margine spinoso e bacche rosse
Accanto alle stelle, l'agrifoglio porta il verde scuro e il rosso delle bacche, e richiede meno lavoro. La foglia vera è coriacea, lucida, con il margine ondulato che termina in punte spinose: disegna una sagoma ovale allungata e ricava lungo i bordi una serie di insenature arrotondate, lasciando una punta tra l'una e l'altra. Piega la foglia a metà per il lungo per segnare la nervatura e, se usi il cartoncino, incurva le punte alternandole verso l'alto e verso il basso, come accade in natura. Se vuoi dare un po' di lucentezza alla crespa puoi stendere un velo di colla vinilica diluita, provandola prima su un ritaglio per verificare che la carta non si deformi. Per le bacche arrotola piccole strisce di crespa rossa fino a ottenere palline compatte e fissale su spezzoni corti di filo di ferro. Riuniscile a gruppetti di due o tre alla base delle foglie e fascia tutto con il nastro da fiorista verde: otterrai rametti flessibili, che potrai piegare e orientare al momento della composizione.
Come comporre il centrotavola e conservarlo dopo le feste
Una volta pronti fiori e rametti, scegli una base bassa e stabile, come un vassoio, un tagliere di legno o una ghirlanda di rami intrecciati. Se preferisci infilare gli steli, puoi nascondere sotto un po' di muschio secco un blocchetto di spugna da fiorista per fiori artificiali. Tieni la composizione bassa, perché un centrotavola che supera lo sguardo dei commensali ostacola la conversazione, e allungala nel senso del tavolo se questo è rettangolare. Disponi prima le stelle di Natale, in numero dispari e a distanze irregolari, poi riempi gli spazi con l'agrifoglio lasciando che qualche rametto sporga verso i bordi. Pigne, rametti secchi e fettine di arancia essiccate si abbinano bene alla carta, mentre il verde fresco appena bagnato va evitato, perché l'umidità macchia e affloscia la crespa. Per le luci scegli candele a LED: la carta prende fuoco con facilità e una fiamma libera vicino alla composizione è un rischio che non vale la pena correre. Finite le feste, riponi i fiori di carta in una scatola rigida, separati da fogli di velina e lontano dalla luce, che con il tempo sbiadisce i colori: li ritroverai pronti per il Natale successivo.
