Ontano nero, Ontano - Alnus glutinosa

Generalità Ontano nero, Ontano - Alnus glutinosa

Descrizione

Gli ontani fanno parte della famiglia delle Betulaceae. A questa appartengono altri alberi o cespugli come le betulle e i noccioli, tutti caratterizzati da amenti: infiorescenze a grappolo, pensili. Sono spighe composte da fiori senza petali né sepali. Su ogni singolo amento ci sono fiori di un solo sesso, quindi solo maschili o femminili. Negli ontani quelli femminili hanno la caratteristica di essere particolarmente duri e legnosi. Questo ci aiuta a distinguerli dalle altre piante della stessa famiglia. I semi che liberano sono alati. L’impollinazione avviene ad opera del vento e molto raramente tramite insetti. Per questo è considerato una essenza che può causa di allergia. Le foglie sono, in generale, ovate, alterne e con margine dentato.

La chioma è ovale, piramidata, inizialmente verde vivace per poi farsi scuro con l’avanzare del periodo vegetativo. Può assumere una forma a cespuglio visto che, con opportune potature, si possono sviluppare diversi tronchi direttamente dalla base. Questo tipo di trattamento viene effettuato quando si vogliono crescere esemplari da usare per la falegnameria o per la produzione di pali.

Il nome ha etimologia incerta. Potrebbe derivare dal celtico e significare “presso la riva” oppure fare riferimento alla caratteristica delle foglie di invecchiare precocemente.

Gli ontani sono alberi dalla taglia media che possono raggiungere, raramente, i 20-30 metri di altezza. Crescono quasi esclusivamente nelle zone umide e paludose o vicino ai corsi d’acqua.

Gli amenti femminili danno origine a dei frutti simili a dei coni nei quali si trovano i semi.

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Esposizione

gli ontani necessitano di posizioni soleggiate, possibilmente in zone aperte, lontano dall'ombra di altri alberi. In natura infatti gli ontani sono piante colonizzatrici, che tendono a farsi sopraffare da altre specie con il passare degli anni. Non temono il freddo e neanche il caldo; questi alberi hanno una crescita abbastanza rapida nei primi anni, quindi raggiungono rapidamente le dimensioni definitive, ma non sono molto longevi, è bene ricordare queste caratteristiche quando si decide di porre a dimora un ontano nel proprio giardino.

Terreno

gli ontani vengono utilizzati da secoli per bonificare i terreni infertili e impregnati d'acqua, infatti crescono di preferenza su terreni sassosi, poveri di materiale organico, anche in presenza di acqua stagnante. E' sconsigliato interrare un ontano in terreni acidi o in zone molto soggette a lunghi periodi di siccità.

Queste piante, inoltre, come anche le leguminose, hanno dimostrato essere in simbiosi con batteri azoto-fissatori, questo le rende utili anche per migliorare la composizione chimica dei terreni in cui vengono poste a dimora.