Generalità
L'iris unguicularis, detta anche iris d'Algeria, è una bulbosa sempreverde originaria del Mediterraneo orientale e dell'Africa settentrionale; i piccoli bulbi si pongono a dimora a distanza di alcuni centimetri. Producono numerose foglie erette, nastriformi, di colore verde chiaro o verde-bluastro, spesso leggermente carnose, riunite in ciuffi simili a fitti cuscini d'erba, lunghe 20-25 cm. Per tutto l'inverno, da novembre fino a febbraio-marzo, producono numerosi fiori con diametro di 8-10 cm, portati su un cortissimo stelo; hanno sei petali, che, con lo sbocciare del fiore, tendono a piegarsi verso il basso; sono larghi, di colore viola acceso, bianco, rosa, blu, lilla, striati di bianco e con una vistosa riga di colore giallo oro che li taglia a metà. Questi fiori sono intensamente profumati, molto particolari nelle aiole o nei giardini rocciosi.
Esposizione
Per coltivare al meglio la nostra iris unguicularis, è opportuno porre a dimora la pianta in luogo soleggiato, o al massimo semiombreggiato, che goda di almeno 4-5 ore di sole diretto al giorno. Questo perchè si tratta di una specie particolarmente abituata a vivere in zone dal clima afoso e quindi predilige climi caldi o miti. In genere non temono il freddo anche se gelate intense possono far appassire i fiori precocemente; in ogni caso la fioritura continuerà non appena la temperatura si alzerà, anche di pochi gradi. Per una fioritura migliore si consiglia di porli a dimora in luogo protetto da un muro o da una parete della casa. La varietà unguicularis è una tra le poche a fiorire durante l'intero corso dell'anno con i suoi splendenti fiori dalla peculiare forma e dal colore azzurro-lavanda particolarmente profumati.
Annaffiature
In genere si accontentano delle piogge, anche se può essere necessario procedere a sporadiche annaffiature estive, in caso di siccità molto prolungata. In autunno è consigliabile arricchire il terreno con del concime organico ben maturo, o con del concime granulare a lenta cessione, specifico per piante da fiore. Queste piante sono comunque molto semplici da coltivare e possono regalare grandi soddisfazioni grazie alle loro fioriture accese dai colori viola-bluastri. Sono adatte ad abbellire i giardini delle nostre case e possono creare bellissime aiuole di grande impatto visivo.
Terreno
Per quanto riguarda il terreno più adatto alla loro coltivazione, le specie di iris unguicularis preferiscono terreni sciolti e leggeri, molto ben drenati, leggermente alcalini. Le dimensioni contenute rendono questi iris adatti ad essere coltivati in vaso.
Moltiplicazione
La moltiplicazione dell'iris avviene per seme, utilizzando in primavera i semi che si trovano in grossi baccelli situati tra le foglie; è possibile propagare queste piante asportando i bulbilli, in primavera inoltrata o a fine estate.
Parassiti e malattie
Parliamo ora di malattie e parassiti che potrebbero colpire le nostre piante di iris. In genere, possiamo affermare che non vengono colpite da particolari malattie, anche se talvolta le tenere foglie vengono consumate dalle lumache. Esistono a questo problema, specifici prodotti in grado di eliminare le lumache in maniera definitiva presso i principali centri giardino e vivai.