Generalità
I chiodi di garofano sono una spezia; si tratta dei boccioli essiccati di una pianta tropicale, e non dai garofani; la pianta che ci fornisce i chiodi di garofano si chiama Eugenia caryophyllata, anche conosciuta col nome di Sizygium aromaticus; si tratta di un arbusto di media grandezza, originario dell'Asia tropicale, dove in primavera produce molte infiorescenze a pannocchia, costituite da piccoli fiori rossi ad imbuto. Per ottenere i chiodi di garofano si prelevano i boccioli dell'Eugenia, e si fanno essiccare. Queste piante vengono ora coltivate anche in Africa, dove la coltivazione venne inserita secoli orsono, quando l'utilizzo dei chiodi di garofano come spezie venne introdotto in occidente.
Utilizzo dei chiodi di garofano
Questa spezia ha un profumo intenso e piccante, un tempo veniva utilizzata per la conservazione delle carni e per aromatizzare pitti dolci e salati ed anche il vino. Oggi i chiodi di garofano vengono utilizzati in molti piatti tradizionali, dal pane dei morti Lombardo, agli stufati; in molte regioni si utilizzano i chiodi di garofano infilzandoli nella cipolla che viene poi cotta nei brodi di carne o di verdure; questo espediente viene utilizzato anche quando si intende utilizzare i chiodi di garofano negli stufati o nella cottura prolungata dei legumi. Raramente vengono utilizzati triturati, più spesso li si utilizza interi, per poi rimuoverli, questo perchè un singolo bocciolo sprigiona un aroma molto intenso e piccante, tanto da poter risultare disgustoso.