Pianta del peperoncino
La pianta del peperoncino appartiene alla famiglia botanica delle Solanaceae ed al genere Capsicum, che comprende varie specie. Il Capsicum annuum è il più coltivato e comprende sia le varietà piccanti, il comune peperoncino rosso, che il peperone dolce. Il peperoncino è un arbusto a portamento eretto alto tra i 40 e gli 80 cm. I suoi frutti sono bacche oblunghe, piene di semi, inizialmente verdi che, con l'avanzare della maturazione, diventano rosse, passando per tonalità intermedie di giallo ed arancio. Altre specie molto diffuse sono C. frutescens e C. chinense. La pianta è stata importata in Europa dopo la scoperta dell'America, diventando un ortaggio comune. Il suo caratteristico sapore piccante è dovuto ad una sostanza chiamata capsaicina. La pianta si può coltivare anche in vaso, seminando a febbraio nelle regioni centro-meridionali ed a marzo nel settentrione. I peperoncini saranno raccolti in estate ed in autunno.
Pianta del pepe rosa
Il pepe rosa è prodotto da un albero sempreverde il cui nome scientifico è Schinus molle. Originario del Sud America è comunemente chiamato anche falso pepe in quanto la somiglianza col pepe è dovuta solo al sapore e non a caratteristiche botaniche simili. La pianta, alta circa 6 metri e dalle foglie aromatiche, ha una struttura che ricorda quella del salice e non ha particolari esigenze di coltivazione, infatti si sviluppa anche su suolo povero e non necessita di concime. Le sue bacche, piccole, rosa e sferiche, dal sapore delicato, sono utilizzate come spezia, tuttavia non possono essere consumate in grandi quantità perché risulterebbero tossiche. Il pepe rosa è consumato nella miscela Creola che comprende anche pepe nero, pepe bianco, pepe verde e pimento. La pianta del pepe rosa è coltivata in piena terra solo nel Sud Italia.
La pianta del pepe
La pianta del pepe nero (Piper nigrum) appartiene alla famiglia delle Piperaceae. I suoi frutti essiccati, molto aromatici, vengono utilizzati come spezia, una delle più comuni in Europa. L'origine della pianta è tropicale, in particolare dell'India. Il tipico sapore piccante è dovuto alla sostanza chiamata piperina. La pianta è una liana legnosa di circa 4 metri d'altezza. Il frutto è una drupa, di 5 mm, con un unico seme, verde all'inizio e poi rosso scuro quando matura. In commercio troviamo vari prodotti derivati dalla pianta. Tra questi abbiamo il classico, e più diffuso, pepe nero, prodotto a partire dal frutto acerbo, che viene immerso in acqua bollente e poi essiccato. Il pepe bianco deriva dal solo seme, senza la polpa del frutto. Invece il pepe verde, sempre essiccato, mantiene il suo colore originale grazie al trattamento con anidride solforosa.
Pianta del pepe bonsai
La pianta del pepe bonsai si coltiva a partire da specie vegetali diverse dal Piper nigrum, cioè il pepe propriamente detto. Una di queste piante è il pepe del Sichuan, con bacche e foglie che somigliano a quelle del pepe. Originario della Cina e del Giappone, ha il nome botanico di Zanthoxylum piperitum ed un portamento proporzionato ed elegante. Un'altra pianta usata per questo tipo di bonsai è lo Schinus molle, il già descritto pepe rosa. Probabilmente, comunque, le specie più presenti sul mercato italiano ed europeo, sono la Sophora prostrata (Little baby) e l'Operculicaria decaryi. La prima è un arbusto sempreverde neozelandese con piccole foglie tonde e portamento molto ramificato. L'Operculicaria è originaria del Madagascar, molto simile alla Sophora da cui si differenzia per il fusto con rugosità più marcata.
Domande frequenti
-
Qual è la differenza botanica tra pepe nero, bianco e verde?Le differenze derivano dai metodi di lavorazione del frutto della pianta Piper nigrum. Il pepe nero si ottiene dall'essiccazione del frutto intero ancora acerbo, dopo averlo immerso in acqua bollente. Il pepe bianco proviene esclusivamente dal seme, privato della polpa esterna tramite macerazione e lavaggio. Il pepe verde mantiene il suo colore originale grazie a un trattamento specifico con anidride solforosa durante la fase di essiccazione.
-
Cos'è il pepe rosa e appartiene alla stessa famiglia del pepe nero?No, il pepe rosa non appartiene alla famiglia delle Piperaceae. È prodotto dall'albero Schinus molle, originario del Sud America, ed è spesso chiamato 'falso pepe'. Sebbene abbia un sapore aromatico simile, le somiglianze sono puramente gustative e non botaniche. Le sue bacche sono piccole, sferiche e di colore rosa, ma vanno consumate con moderazione poiché in grandi quantità possono risultare tossiche.
-
Cosa conferisce al pepe il suo caratteristico sapore piccante?Il sapore piccante del pepe nero è dovuto principalmente alla presenza di una sostanza alcaloide chiamata piperina. Questa molecola è responsabile della sensazione di calore tipica della spezia. Al contrario, il peperoncino (della famiglia Solanaceae) deve il suo piccante alla capsaicina. Entrambe le sostanze attivano recettori del dolore, ma provengono da piante completamente diverse.
-
Come si coltiva la pianta del pepe nero in casa?La pianta del pepe nero (Piper nigrum) è una liana legnosa tropicale che può raggiungere i 4 metri di altezza. Richiede climi caldi e umidi, difficili da replicare in Europa senza serra. Non essendo adatta alle condizioni medie italiane, la sua coltivazione domestica diretta è rara. Spesso si preferiscono alternative come il pepe del Sichuan o specie da bonsai come la Sophora prostrata, più adatte ai nostri climi.
-
È possibile coltivare il pepe rosa in Italia?Sì, il pepe rosa (Schinus molle) può essere coltivato in Italia, ma esclusivamente nelle regioni meridionali dove il clima è sufficientemente mite. Essendo un albero sempreverde originario del Sud America, tollera bene il caldo ma teme il freddo intenso. Si adatta a terreni poveri e non richiede concimazioni elaborate, sviluppandosi con una struttura simile a quella del salice.
