Begonia

Generalità

Coltivare le begonie

Begonia semperflorens

Molto coltivate in Italia, le begonie semperflorens sono in genere utilizzate come annuali, da posizionare nelle aiole primaverili ed estive. Producono un fogliame leggermente carnoso, di dimensioni minute, con fusti brevi e in genere di colore rossastro; i fiori sono piccoli, poco appariscenti se presi singolarmente, ma le piccole piante possono produrne in grande quantità, e costantemente per molti mesi, dall’inizio della primavera, fino ai freddi autunnali. In effetti il nome semperflorens non è il nome botanico di queste begonie, che appartengono a generi diversi, e spessissimo sono ibridi orticoli. Prediligono posizioni molto luminose, a mezz’ombra o anche con qualche ora di luce solare diretta ogni giorno; nelle zone con clima estivo molto caldo ed asciutto è consigliabile trovare una aiola in una zona non eccessivamente calda, con luce solare nelle prime ore del mattino. Amano annaffiature regolari, anche se riescono a sopravvivere a periodi di siccità; è quindi conveniente annaffiare quando il terreno è asciutto, evitando però di lasciare le piante in un terreno secco a lungo. Il terriccio sarà un miscuglio di terriccio universale, con poca sabbia per migliorare il drenaggio, ed eventualmente poca terra da giardino; le piante non producono grandi apparati radicali, e quindi possono trovare spazio anche in piccole aiuole, o nei vasi dei gerani. Ogni 12-15 giorni, forniamo del concime per piante da fiore, che stimolerà lo sviluppo delle piante. Queste begonie sono piante perenni, che non sopravvivono al freddo invernale, e vengono quindi coltivate come annuali; volendo è possibile potare alcune foglie in autunno dalle vecchie piante, e utilizzarle per creare delle talee, da tenere in serra calda fino alla primavera successiva.

Una pianta adulta di begonia semperflorens può raggiungere, a fine estate, i 40-50 cm di altezza, mantenendo le piccole foglie ed i fiori delicati; negli ultimi anni sono state ibridate nuove varietà di begonia, molto simili agli ibridi semperflorens, ma con fogliame più grande e vistoso; il gruppo di queste begonie è stato chiamato Begonia Dragonwing, e si coltiva come gli altri ibridi.
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Begonia rex

Sarebbe opportuno chiamare questo gruppo begonia rex cultorum: esiste in Asia una begonia il cui nome botanico è begonia rex, ma le begonie di questo tipo che troviamo in vivaio hanno in genere una parentela assai lontana con la specie botanica; in effetti le begonie rex sono state ibridare per svariati decenni, e oggi ne troviamo tantissime varietà. Si tratta di begonie a radice rizomatosa, coltivate per le loro foglie, visto che i fiori sono minuscoli e poco appariscenti. Il fogliame delle begonie rex si può trovare in decine di forme, colori, dimensioni; esistono varietà con fogliame a forma di chiocciola, e begonie con fogliame marrone e striature arancioni; altre begonie rex molto apprezzate hanno grandi foglie con margine frastagliato, di colore viola, con zonature verdi e rosse. Sono piante coltivate prevalentemente in appartamento, in quanto pochissime varietà sopportano il freddo invernale; prediligono vasi non eccessivamente grandi, riempiti con un buon terreno fresco, che riesca a mantenere a lungo un poco di umidità, e quindi dovrà contenere al suo interno dei pezzetti di corteccia. Amano posizioni ombreggiate, ma molto luminose: da un lato la luce solare brucerebbe il fogliame, dall’altro una luminosità molto scarsa farebbe perdere parte della colorazione del fogliame. Le annaffiature devono essere molto regolari, ma evitando di lasciare il terreno sempre inzuppato d’acqua, attendiamo sempre che il substrato tenda ad asciugare prima di annaffiare nuovamente. Queste begonie necessitano di un clima molto umido e non amano le temperature estreme, ovvero troppo caldo o troppo freddo; posizioniamo i vasi in n grande sottovaso, riempito con poca ghiaia, dove terremo sempre qualche centimetro di acqua, che evaporando aumenterà l’umidità ambientale e abbasserà leggermente la temperatura. Le begonie rex entrano in riposo vegetativo quando il clima diviene eccessivamente asciutto, o eccessivamente freddo, e perdono completamente il fogliame; quindi dovremo cercare di mantenere sempre alta l’umidità e conservare le piante in appartamento, altrimenti rischiamo di avere fusti spogli per gran parte dell’inverno e dell’estate.

Begonie-canna

Alcune specie botaniche e varietà orticole di begonia presentano l’aspetto e le dimensioni di piccoli arbusti, con fusti eretti, e internodi lunghi, che li rendono simili a canne, con i ciuffi di foglie solo nella porzione alta dei fusti. Una begonia di questo tipo molto diffusa in coltivazione in Italia è la Begonia corallina, o anche Begonia “Tamaya”; si tratta anche in questo caso di una varietà da appartamento, che può raggiungere dimensioni anche abbastanza importanti, con grandi foglie allungate, di colore verde chiaro, caratterizzate da puntini bianchi o trasparenti; i fiori sono rosa o rossi, non eccessivamente grandi, raramente doppi.

Queste begonie si coltivano come molte altre piante da appartamento: un clima caldo e umido, annaffiature regolari, fertilizzante ogni quindici giorni. Se il clima è favorevole, le begonia Tamaya rimangono in fiore per tutto l’arco dell’anno. Purtroppo, con il passare degli anni, i fusti eretti continuano a svilupparsi, tendendo a svuotarsi nella parte bassa; per evitare questo evento, è consigliabile potare ogni anno le piante, in primavera; dagli scarti di potatura possiamo anche ottenere materiale di propagazione, per preparare nuove piante. Quando prepariamo una talea di fusto di begonia-canna ricordiamo di piantare la talea ben profonda nel vaso, in modo che raggiunga quasi il fondo del contenitore: in questo modo il fusto produrrà molti nuovi germogli, e la pianta adulta presenterà una vegetazione densa e compatta.