Betulla - Betula

Generalità

Le betulle sono alberi di media grandezza o grandi arbusti, diffusi in natura in gran parte delle zone temperate dell’Emisfero nord; al genere appartengono solo alcune decine di specie, e pochissime vengono coltivate come piante ornamentali in Italia; nel nostro paese non esistono boschi spontanei di betulla, anche se alcuni esemplari si sviluppano allo stato selvatico ai margini dei boschi collinari nelle zone a nord del Paese; in Europa sono molto diffuse soprattutto nell’area scandinava.

La caratteristica peculiare, che appartiene quasi a tutte le specie, consiste in una sostanza, chiamata betulina, contenuta nella corteccia, che la rende di colore bianco perlaceo, talvolta candido. Questo carattere distintivo rende le betulle molto decorative, anche durante i mesi invernali, quando i tronchi si stagliano nel bosco, con la loro colorazione candida, con segni scuri, quasi neri. Il fogliame è caduco, generalmente le foglie sono di colore verde brillante, con margine dentellato; il colore autunnale è giallo, ma il fogliame morente persiste poco sull’albero, non donando una colorazione particolarmente durevole.

Il fusto è eretto, e può raggiungere in molte specie i 25-30 m di altezza, pur restando sempre abbastanza sottile. Le betulle sono alberi pionieri, ciò significa che i loro semi germogliano in campo aperto, lontano dal bosco, e preparano il terreno all’arrivo dei semi i altri alberi, che in seguito costituiranno il bosco; per questo motivo le betulle non sono piante molto longeve.

Le ramificazioni sottili formano una chioma per lo più a fiamma, allungata, e poco densa; molte varietà coltivate hanno ramificazioni pendule, che danno all’albero un aspetto piangente. I fiori sono riuniti in amenti, e i semi sono samare, spesso con ali sottili e poco evidenziate.

Betulla

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La betulla

Altezza a maturità  di solito 15 metri
Temperatura minima -20 °C
Origine Europa e Asia
Suolo Acido, subacido, neutro
Umidità del suolo Sempre umido, ma ben drenato
Esposizione sole
Fogliame Caduco

Le betulle fanno parte della famiglia delle betulacee che comprende alcune delle piante più con amenti più famose tra cui i noccioli, gli ontani e i carpini.

Questa famiglia è composta da 6 generi e in totale più di 160 specie di alberi decidui e cespugli che crescono, generalmente nelle regioni temperato-nordiche. Tutta la famiglia è caratterizzata da foglie alterne e fiori in amenti separati di cui solo i maschili risultano ben evidenti e decorativi.

Il genere betula comprende da 30 a 60 specie: alberi poco longevi e considerati pionieri in tutto l’emisfero Nord.

Il suo nome deriva dal gallico ed è un diminutivo di “betua”. Il nome germanico birch, invece, ha origine indoeuropea e probabilmente significa “splendente”.


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Caratteristiche betulla

Si tratta di alberi o arbusti di taglia piccola o media diffusi soprattutto nei climi temperati. Le foglie sono semplici e alternate, con venature molto profonde. Solitamente nascono in coppia. I frutti sono piccoli acheni alle volte muniti di ali più scure. Differiscono da quelli dei generi vicini per il fatto che i frutti femminili non sono legnosi e tendono invece a dissolversi a maturità, rilasciando i semi. Purtroppo rilasciando una grande quantità di polline sono causa frequente di allergie.

La corteccia di tutte le betulle è caratterizzata da lunghe occhiature orizzontali che, con il tempo, la separano in sottili lamine cartacee. Può assumere diverse colorazioni a seconda della varietà e dell’età dell’esemplare: grigio, bianco, nero, giallo.

Le gemme si formano molto presto nella stagione e a metà estate sono già completamente sviluppate. Sono tutte laterali e comunque mai apicali. Il legno ha una tessitura molto fine e setosa e può quindi essere lavorato molto bene. Non è invece un legno ideale da ardere in quanto ha un basso potere calorifico.


Specie diffuse di Betulla

Betula pendula

Betula pendula La betulla pendula viene detta anche betulla europea, in quanto è diffusa in tutto il nostro continente, fino nelle zone caucasiche, in modo particolare nelle zone del nord Europa; ha fusto sottile ed eretto, con la tipica colorazione candida; i rami sono sottili e i rametti che portano le foglie sono pendenti.

Le foglie sono piccole, triangolari e appuntite, di colore verde medio. Gli esemplari anziani possono raggiungere i venti metri circa di altezza, anche se più spesso nei giardini si vedono alberi più minuti, che non superano i dici metri, e spesso posti a dimora in minuscoli boschetti, costituiti da due o tre esemplari, o da ceppaie multiple.

Esistono molte varietà di betula pendula, tra cui la varietà “youngii”, con tutte le ramificazioni pendule, che possono giungere fino a terra, dando l’impressione di un grande arbusto che si ripiega su se stesso. La varietà “laciniata” ha invece fogliame palmato, suddiviso sottilmente, quasi come le foglie di acero palmato, ma con soli tre apici fogliari.

La Betulla bianca (betula pendula) ha foglie da ovate a triangolari, lunghe fino a 6 cm e larghe 4, affusolate all’apice, con doppia e grossolana dentatellatura, verdi scure e lucide nella pagina superiore, portate su esili rami privi di peli, bitorzoluti e penduli che ingialliscono in autunno. La corteccia è bianca.

Sviluppandosi diventa scura e si fende irregolarmente alla base, con l’età. I fiori sono amenti. I maschili sono lunghi fino a 6 cm, gialli e penduli. I femminili sono verdi, eretti o penduli, portati separati sulla stessa pianta all’inizio della primavera. L’habitat di origine è il Nord dell’Asia e l’Europa. Predilige terreni leggeri e sabbiosi. È anche conosciuta come Betulla bianca europea e può creare delle larghe foreste. Ha portamento leggermente piangente e può raggiungere i 30 metri di altezza.