Michelia

La Michelia

Michelia come alternativa alla magnolia

Le michelie ricordano molto le magnolie, sono grandi arbusti o alberi di dimensioni medie o grandi, sempreverdi, con grandi foglie ovali, appuntite, coriacee e lucide, molto simili a quelle della magnolia grandiflora; producono in primavera molti fiori, in genere riuniti in piccoli gruppi, ascella fogliare, di colore bianco, crema o di colore rosato (nei toni dell’arancio nel caso di michelia champaca); la particolarità di questi fiori è quella di essere intensamente profumati, con un aroma che ha stordito ed affascinato chiunque l’abbia sentito almeno una volta. In particolare i fiori di michelia emanano un aroma fruttato, molto inteso, che ha valso a Michelia figo il nome comune albero banana nei paesi anglofoni, in quanto i piccoli fiori color crema hanno un inteso profumo della polpa di banana matura.

Si tratta quindi in pratica di magnolie, molto simili per forma e portamento alle magnolie che ormai vivono da sempre nei nostri giardini, ma con un accento leggermente più esotico ed un ottimo profumo, e una fioritura spettacolare, che spesso si ripete (solo con qualche fiore qua e là) nei mesi estivi. Negli ultimi decenni gli ibridatori hanno prodotti molti esemplari ibridi, cercando di rendere più resistenti al freddo i generi più delicati, in modo da poter diffondere queste piante in tutti i giardini; in Italia non è facile trovare questi ibridi, che per ora restano piante per intenditori, purtroppo di difficile reperimento. Michelia figo invece è un grosso arbusto abbastanza diffuso.
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Come coltivare la Michelia

In effetti nei vivai Europei si trovano poche specie di michelia, in quanto questi piccoli alberi sempreverdi non sono molto resistenti al gelo, e se desideriamo coltivare le specie più particolari, dovremo tenerle in vaso, per poterle proteggere all’arrivo del gelo; la specie più diffusa è michelia figo, assieme a michelia x alba; queste due specie possono sopportare il clima italiano, anche se, inca so di inverni particolarmente rigidi, è opportuno coprirle con agritessuto. In natura si tratta di grandi arbusti o piccoli alberi, che si sviluppano nella mezz’ombra delle foreste pluviali, quindi prediligono posizioni luminose, ma semi-ombreggiate, senza troppe ore al giorno di luce solare diretta; si pongono a dimora in grandi vasi o direttamente nel terreno del giardino, in un luogo riparato dal vento, soprattutto durante l’invero. Amano un terreno leggermente acido, anche se possono svilupparsi in terreni neutri o alcalini senza soffrire eccessivamente; la presenza di un terreno acido però favorisce la fioritura, e lo sviluppo di esemplari sani e rigogliosi.

Il terreno adatto

Il terreno deve essere anche sempre leggermente fresco ed umido, senza eccessivo ristagno di acqua; quindi durante i mesi estivi sarà necessario annaffiare la pianta, soprattutto durante i periodi più asciutti e siccitosi, attendendo però sempre che il terreno asciughi un poco tra due annaffiature; durante i mesi invernali le piante entrano in un periodo di riposo vegetativo, è quindi consigliabile sospendere le annaffiature fino all’arrivo della primavera.

In zone con clima invernale molto rigido può capitare che la pianta perda completamente il fogliame durante l’inverno, ma spesso le foglie vengono nuovamente prodotte all’arrivo della primavera; è però consigliabile cimare i rami delle piante che hanno perso le foglie, a fine inverno, per stimolare lo sviluppo rapido dei nuovi germogli. In effetti nelle zone caratterizzate da un clima invernale molto freddo e rigido, è conveniente coprire le piante durante l’inverno, con agritessuto, oppure coltivarle in vaso, in modo da poterle spostare nel luogo più adatto alla coltivazione al mutare delle stagioni. Michelia figo e michelia x alba possono sopportare temperature minime di alcuni gradi inferiori allo zero, michelia champaca predilige invece temperature inverali più alte, e teme il gelo. In molte parti del mondo, soprattutto in Nuova Zelanda, vengono costantemente prodotti nuovi ibridi di michelia, particolarmente fioriferi, ma spesso anche resistenti al gelo, è quindi probabile che questi piccoli alberi riescano ad avere successo anche nel nostro paese.