Pianta di palma

La palma: una breve introduzione alla specie

Le palme

Le palme sono alberi o arbusti appartenenti alla famiglia delle Arecaceae (dette anche Palmae). Rappresentano uno dei principali gruppi botanici di interesse ornamentale e sono diffuse, nelle loro molte specie e varietà, in tutto il nostro paese. Nel Centro-Sud e sulle coste possiamo trovare le tipologie meno rustiche(utilizzate anche come esemplari da interno). Altrove, invece, si stanno diffondendo sempre più svariate specie altrettanto decorative, ma che , con un minimo di protezione, sono capaci di resistere anche agli inverni più rigidi.

All’interno di questa vasta famiglia sono stati classificati, infatti, fino a 200 generi e 3000 specie differenti, provenienti quasi esclusivamente dalle zone tropicali e subtropicali del pianeta. Allo stato spontaneo, all’interno di quella fascia, sono diffuse in Asia, Africa e nel continente americano.

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Descrizione e morfologia della pianta

Queste sono piante imponenti, perenni. Il fusto si presenta solo in rari casi come ramificato dicotomo, se ciò accade è solitamente coronato da alcune grandi foglie guainate. Ciascun esemplare è portatore di fiori maschili e femminili, sebbene unisessuati.

La fioritura produce generalmente 6 tepali, sepaloidi; oltre a questi gli stami o un gineceo. La fioritura produce un unico ovario supero. Questo ovario possiede tre spazi o logge, ciascuna in grado di ospitare un solo ovulo. Lo spadice è l'infiorescenza formata dalla totalità dei fiori riuniti a spiga o a pannocchia. Negli esemplari più giovani, questo è circondato, o meglio protetto, da una brattea di grandi dimensioni: la spata. Il frutto varia differenziandosi tra i diversi tipi di palma: può essere una bacca (come il dattero) o una drupa, (la noce di cocco). E' detto karnaf (o karnef), la scaglia di legno, generalmente di forma triangolare, che è prodotta dal tronco di palma nei punti in cui i rami si dipartono dal tronco. Il karnaf è alla base di alcune tecniche costruttive tipiche della regione orientale del Marocco.

Sono generalmente composte da un unico tronco, molto raramente ramificato, liscio, ruvido o eventualmente ricoperto da fibre, squame o spine. Mediamente raggiungono i 25 metri di altezza, ma certe possono superare i 60 metri, altre rimangono invece praticamente a livello del suolo.

Nei primi anni di sviluppo aumenta solo la dimensione delle foglie e del complesso radicale. Solo quando questi hanno raggiunto la loro grandezza definitiva il tronco comincia ad allungarsi e aumentare di diametro.

Le radici sono fascicolate e poco ramificate. Le foglie, pinnate, bipinnate o palmate si dispongono a spirale in cima al fusto formando un pennacchio.

I fiori sono piccoli, ma molto numerosi, nei colori bianco, crema, arancione, verde o violetto, raggruppati in florescenze ascellari. Sono composti da tre sepali e tre petali. Sono per lo più piante monoiche che portano, sullo stesso esemplare, fiori sia maschili sia femminili.

I frutti possono essere drupe o bacche, a seconda della specie, e molto vari per quanto riguarda dimensione, durezza e colore, alle volte eduli, altre no. Di solito contengono un unico seme.

La palma: un albero antichissimo

La palma nana, nome scientifico Chamaerops humilis, è un piccolo arbusto: generalmente non è in grado di svilupparsi oltre i due metri. In natura si trova comunemente raccolta in fitti gruppi in grado di formare una fitta macchia di cespugli. Date queste caratteristiche è stata diffusa e commercializzata ampiamente nei diversi tipi di palma: occupa un posto privilegiato nei giardini. Presenta uno stipite è poco sviluppato, a volte le foglie possono coprire totalmente l'arbusto fino a terra. La Chamaerops humilis è l’unica pianta fra i tipi di palme da giardino a crescita spontanea di cui si ha traccia in Europa. I botanici hanno dedotto questo come indizio della sua diffusione più antica. La palma nana ed altre specie ora scomparse erano presenti in aree molto vaste a partire dal Terziario antico: un periodo geologico caratterizzato da un clima tropicale caldo e umido. Con il passare del tempo, nell'ordine di milioni di anni, le temperature hanno iniziato un progressivo abbassamento. Alcune Palme sono riuscite ad adattarsi ai cambiamenti tra queste era, probabilmente, quella nana.