Generalità
L'Eriobotrya japonica è un piccolo albero sempreverde originario della Cina, che può raggiungere i 5-6 m d'altezza. Ha corteccia scura, rami sinuosi e chioma tondeggiante, spesso aperta ad ombrello. Le foglie sono molto grandi, 25-30 cm di lunghezza e 8-10 cm di larghezza, ovali, cuoiose, di colore verde scuro sulla pagina superiore e grigio-marrone sulla pagina inferiore. In tardo autunno produce grappoli di fiorellini bianchi, delicatamente profumati, ricoperti da una sottile peluria biancastra. In primavera i fiori vengono sostituiti da frutti tondeggianti, carnosi, di colore gialo-arancione, commestibili, contenenti 3-5 semi marroni. E' una pianta coltivata ormai da secoli anche sul territorio italiano, soprattutto nelle zone del sud Italia, dove le temperature sono più adatte.
Esposizione
L'Eriobotrya japonica preferisce posizioni in pieno sole o parzialmente ombreggiate; all'ombra totale si sviluppa senza problemi, ma produce pochissimi frutti. Gli esemplari adulti non temono il freddo, mentre quelli giovani vanno protetti per uno o due inverni dopo la messa a dimora; i fiori del nespolo giapponese potrebbero venire danneggiati da inverni troppo rigidi, quindi si consiglia di piantarli in posizioni riparate dai venti e dal freddo intenso. Spesso, per la coltivazione di esemplari di questo tipo, si utilizzano degli appezzamenti di terreno protetti con barriere frangivento, così da evitare che le piante di Eriobotrya japonica possano essere danneggiate.
Annaffiature
Le piante adulte non necessitano di annaffiature, si accontentano solitamente dell'acqua ricevuta dalle piogge; si consiglia di annaffiare regolarmente gli esemplari appena messi a dimora e le giovani piante. In autunno e in primavera interrare del concime organico ben maturo ai piedi della pianta. La fornitura d'acqua deve essere più costante durante i periodi con temperature particolarmente elevate. Nel caso di piantumazioni con parecchi esemplari, la tecnica preferita per l'annaffiatura è quella a conca, che prevede la formazione di avvallamenti, alla base della pianta, per consentirle di assorbire l'acqua, senza però provocare la presenza di ristagni idrici, dannosi perchè provocano l'insorgenza di marciumi.
Terreno
Si sviluppa senza problemi in qualsiasi tipo di terreno; un terreno sciolto, ben drenato e ricco di materia organica porterà certamente a maggiori produzioni di frutti. La pianta di Eriobotrya japonica è piuttosto rustica e resistente e riesce ad adattarsi anche a terreni scarsamente fertili. Il substrato ideale dovrebbe essere neutro, con una buona quantità di sostanze organiche, che consentano un migliore sviluppo dei frutti e un buon grado di drenaggio, fattore fondamentale per evitare la formazione di ristagni.
Moltiplicazione
Avviene per seme, in autunno, ma le piante così originate non sempre produrranno frutti identici a quelli della pianta madre, infatti esistono in commercio numerose varietà in estate selezionate per la qualità e la quantità dei frutti; si consiglia quindi di acquistare una piccola pianta. Se la qualità dei frutti non è una priorità si può procedere alla semina, anche direttamente a dimora; le piante di nespolo giapponese crescono abbastanza rapidamente, ma quando sono piccole necessitano di annaffiature regolari e concimazioni almeno mensili, in 4-5 i si otterranno i primi frutti.
Parassiti e malattie
Le piante di nespolo giapponese vengono talvolta colpite da una particolare malattia batterica, chiamata generalmente colpo di fuoco batterico, le parti della pianta colpite da questa malattia vanno prontamente potate e bruciate, per impedire che i batteri si diffondano. Anche cocciniglie e afidi possono colpire parti della pianta e vanno eliminati per evitare il propagarsi del problema. In commercio esistono numerosi prodotti specifici da vaporizzare sulla pianta, facendo attenzione a non eccedere con le dosi, visto che i frutti sono per consumo alimentare.
