Elleboro - Helleborus - Helleborus orientalis

Elleboro

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Storia e significato dell'Elleboro

Questo fiore era conosciutissimo fino dall'antichità e tenuto in sommo pregio per vantate proprietà medicinali. La storia dell'introduzione di questo vegetale nella farmacologia popolare si perde nell'oscurità dei tempi. In una favola si racconta che un pastore di nome Melampo, che era nello stesso tempo medico ed indovino, avendo osservato che il proprio gregge si purgava allorché si cibava di Elleboro, pensò di utilizzarlo come medicamento anche nelle malattie degli uomini. Potè guarire, con questa medicina"miracolosa", la pazzia che aveva colpito le figlie di Preto, re di Argo, che si credevano di essere state tramutate in vacche. Fu chiamato "Purgatore", titolo onorifico: ottenne la fede nuziale di una di esse, una parte del regno di Argo ed una candidatura a divinità.

Il poeta latino Orazio consigliava di recarsi per la cura della pazzia sull'isola di Anticipa, in cui cresceva copiosamente.

F.D.Guerrazzi nel cap. XXVI dell'"Assedio di Firenze" esclamava: " Ah, storico, invece di spendere in inchiostro comprati Elleboro, tu sei pazzo."

Le virtù mediche di questa pianta furono esagerate.

Carneade la usò prima di scrivere a Zenone.

Gabriele D'Annunzio ne "La figlia di Iorio" lo ribadisce in chiave poetica: "Vammi in cerca dell'elleboro nero che il senno renda a questa creatura."

Oggi in India si brucia questa pianta accanto al letto delle partorienti, per affrettare il parto e perché lo spirito degli dei entri nella mente del neonato.

In tempi abbastanza recenti è stato bandito dalle farmacie, considerata pianta altamente tossica.

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Caratteristiche generali Elleboro

Tutte le specie, circa 16, appartenenti a questo genere provengono dall’Europa, dal Medio Oriente e alcune anche dalla Cina. Molte sono quelle che si possono trovare allo stato spontaneo nel nostro paese. Le più note sono: l’h. niger, l’h. foetidus, l’h. viridis, l’h. odorus e (soltanto nelle isole del Tirreno) l’h. corsicus.

Possono in linea generale essere suddivise in due gruppi ben distinti. La maggior parte è caratterizzata da foglie e infiorescenze che spuntano separatamente dal colletto. L’altezza massima in questo caso raramente supera i 45 cm. Si tratta di piante molto longeve.

Le altre (per esempio H. angustifolius, H. lividus, H. x sterni e H. foetidus) hanno steli semilegnosi, alti fino a 1 m. I fiori, a mazzetti, e le foglie spuntano dagli stessi steli.

Le foglie sono l’organo più importante per distinguere le diverse tipologie. Esse sono sorrette da un gambo piuttosto spesso e sono suddivise in foglioline, che possono andare da un numero di 3 fino anche a 100. Il diametro delle foglie è anche molto variabile. Nelle specie più piccole può essere anche solo di 7 cm, nelle più grandi può invece raggiungere il mezzo metro.

Generalmente da giovani risultano molto tenere e di colore chiaro, ma col tempo diventano dure e coriacee, frastagliate ai margini, anche se in maniera diversa, in tutte le specie. Il colore diviene poi un verde piuttosto scuro.

I fiori sono disposti a gruppi. Alcune volte hanno uno stelo unico e formano quindi dei mazzetti, altre volte ci sono solo due o tre fiori accompagnati da piccole foglie.

Il singolo fiore è simile a quello del ranuncolo. Grazie all’ibridazione sono disponibili forme doppie e con molte diverse tipologie di petalo, dal più semplice al più frastagliato.

Di solito le corolle guardano verso il basso e questo è uno dei difetti cui fanno più di frequente riferimento gli appassionati. Negli ultimi anni, però, grazie al lavoro di ricerca sono disponibili sul mercato molte cultivar caratterizzate da un portamento più eretto del fiore e, quindi, più decorativo.

Grazie agli incroci, inoltre, possiamo comprare ellebori ormai in una ampissima gamma di colori che va dal bianco puro al rosa, al rosso, al marrone intensissimo fino al giallo. Non dimentichiamoci però delle forme con maculate o con margini in evidenza.

Famiglia e genere	Ranunculaceae, gen. helleborus
Tipo di pianta	Erbacea o semilegnosa, perenne
Esposizione	In genere mezz’ombra, ma anche pieno sole per alcune specie
Rustico	Molto rustico
Terreno	Ricco, ben drenato, fresco
Colori	Bianco, verde, rosa, rosso, giallo, puntinato, nero
Irrigazione	Regolare, soprattutto in estate
Fioritura	Da gennaio ad aprile
Propagazione	Seme, divisione
Concimazione	Estate, fine inverno

Fiori dell'Elleboro

I fiori a campanula dell’elleboro, delicati e discreti, lo collocano tra le più amate piante invernali. Scegliendo con oculatezza si possono avere ellebori in fiore dall’inizio dell’inverno fino a metà primavera.

Coltivazione dell'Elleboro

La coltivazione degli ellebori è piuttosto semplice. Crescono senza difficoltà in giardino, a condizione di rispettare le loro esigenze di terreno, esposizione e umidità.

Rusticità

Il freddo raramente è un problema per queste piante. Vivono bene dal piano fino anche ai 1200 metri di altitudine. Gli orientali sono leggermente più sensibili, ma a parte annate particolarmente fredde ( almeno -20°C) non si avranno problemi.

Esposizione

Tutti soffrono particolarmente il caldo e le esposizioni assolate. Per questo, perché crescano al meglio, l’ideale è che siano posizionati sotto ad alberi a foglia caduca. In questa maniera, in inverno, avranno una posizione ben luminosa che sarà di incentivo alla fioritura. Con l’arrivo dell’estate, invece, saranno riparati dalla chioma.

In alternativa è bene porli a dimora dove vi sia per tutto l’anno sole al mattino e ombra durante le ore pomeridiane.

Una buona alternativa può essere la coltivazione in vaso. Questa permette di tenere anche in pieno sole gli ellebori durante l’inverno (e porli in una posizione di primo piano nel momento del loro massimo splendore) per poi spostarli in una zona ombreggiata e più defilata.

Terreno

Tutte le specie richiedono terreni ricchi e profondi. Di fondamentale importanza è il drenaggio. Il substrato infatti deve avere la capacità di mantenersi sempre fresco, senza però trattenere esageratamente l’acqua causando marciumi all’esteso apparato radicale.

L’ideale è un suolo di media tessitura, possibilmente ben lavorato e a cui sia stata aggiunta una buona quantità di ammendante organico. Il pH migliore è neutro, ma gli ellebori sono in grado di sopportare variazioni.

Irrigazione

Sono piante da sottobosco e quindi necessitano di avere un substrato sempre piuttosto umido. Una volta che la pianta si è affrancata, soprattutto dall’autunno alla primavera, non avrà necessità di nostri interventi. Durante i mesi caldi, invece, sarà bene distribuire acqua almeno una volta alla settimana. Ricordiamoci però che più l’esposizione è soleggiata e più i nostri interventi dovranno essere frequenti.

Concimazione

Per avere una buona fioritura è bene intervenire due volte all’anno (una volta a metà estate e una volta verso dicembre) distribuendo un buon concime granulare per piante fiorite.

Cure colturali

L’elleboro non necessita di grandi attenzioni. Se si vuole si può intervenire alla fine dell’inverno per eliminare le foglie vecchie e quelle danneggiate dal freddo o dal caldo dell’estate precedente. In questa maniera la pianta avrà un aspetto più ordinato e ci sarà più spazio per le nuove foglie e per i fiori. Se si vuole evitare l’eccessivo spargimento di semi e la conseguente invadenza della pianta si può intervenire eliminando i fiori prima che formino la capsula.

Propagazione elleboro

La propagazione può essere effettuata in diverse maniere.

L’unica capace di conservare le caratteristiche peculiari della cultivar è la divisione. Infatti la talea riesce soltanto eccezionalmente.

Si consiglia di procedere in autunno dividendo i cespi. Bisogna cercare di conservare il più possibile il pane di terra intorno alle radici perché gli ellebori patiscono terribilmente quando queste vengono maneggiate. Agiamo quindi con la massima delicatezza, inserendo il prima possibile le piante nel terreno.

Ricordiamoci anche sempre di maneggiarle con i guanti perché la parte ipogea è molto velenosa.

La semina può invece essere effettuata in terriccio sabbioso e al coperto con semi maturi prelevati a inizio-metà estate. La germinazione avviene il più delle volte in autunno o la primavera successiva. Prima di vedere un fiore bisognerà però attendere almeno quattro anni.

Coltivazione in vaso

La coltivazione in vaso non è sempre consigliata e per ottenere buoni risultati bisogna dedicare molte attenzioni. Prima di tutto i contenitori devono essere molto profondi per consentire il corretto sviluppo dell’apparato radicale. Contemporaneamente si deve predisporre un ottimo strato drenante e una composta ricca, ma che non trattenga esageratamente l’acqua.

Nella mia esperienza posso dire che gli ibridi vivono meglio in queste condizioni rispetto al niger, che di solito non dura più di un inverno. Ho visto però anche bellissimi vasi in cui questi invece si erano perfettamente adattati.

Helleborus niger

Helleborus niger detto anche rosa di Natale. È una specie bassa con foglie coriacee scure, larghe 25-30 cm, suddivise in 7-9 foglioline, spesso dentate verso l’apice. I fiori sono piatti, bianco puro che, in maturità, assumono sfumature rosate. In media il diametro è di 5-8 cm. Fiorisce tra gennaio e marzo. Quelli che si trovano fioriti nel periodo natalizio sono stati forzati. Bisogna mantenerlo ben pulito perché le grandi foglie spesso nascondono i fiori. Non è di facile coltivazione e di solito ha vita breve.

Helleborus orientalis

Helleborus orientalis Originario delle montagne del Caucaso e della Turchia, è una perenne a cespo fitto dotata di grandi foglie scure, sempreverdi di circa 40 cm di diametro divise in 7-11 segmenti. I fiori sono presenti da febbraio ad aprile, di color bianco-verdastro. Cresce bene sia in pieno sole sia all’ombra, a patto che sia disponibile molta umidità. La sottospecie guttans è caratterizzata da fiori di color bianco-verdastro variamente macchiati di rosso o violetto.

Helleborus foetidus

Helleborus foetidus è una specie semilegnosa e molto particolare, purtroppo dalla vita piuttosto breve. Il rizoma è a lenta espansione. Le foglie sono sempreverdi, larghe 30 cm, strettamente divise e leggermente dentate. Le foglioline sono 12, appena dentate. Da febbraio a maggio agli apici degli steli spuntano fino a 40 fiori di circa 2 cm di diametro, di color verde bordato di rosso. Cresce meglio in parziale ombra. Sopporta bene anche i terreni asciutti.

Helleborus sternii

Helleborus sternii è un ibrido molto variabile appartenente al gruppo delle semilegnose. Presenta un rizoma rigido a lenta espansione che produce steli eretti verdi, rosa o sfumati nel rosa. Le foglie sono sempreverdi e lunghe 8-23 cm, ciascuna suddivisa in 3 foglioline spinose. Le foglie possono essere verdi con nervature argentate fino ad un colore totalmente argenteo alle volte anche con sfumature rosa I fiori compaiono tra gennaio ed aprile, in cima agli steli, a gruppi anche di 30. La forma è a coppa e misurano circa 2,5 cm di diametro. Il colore è verde con sfumature rosa. Sopporta bene il pieno sole e anche i terreni aridi. Deriva dall’ H. angustifolius e dall’H. lividus.

Elleboro - Helleborus: Helleborus x hybridus

Helleborus x hybridus è un gruppo molto variegato. In Italia generalmente vengono confusi con gli helleborus horientalis. Formano di solito dei cespi fitti, piuttosto legnosi e caratterizzati da una lenta espansione. Il fogliame è sempreverde, vivace, scuro e coriaceo con diametro di circa 50 cm. Gli steli portano di solito 4 o 5 fiori, verso primavera. I colori sono molto vari: dal bianco, al rosa, al rosso, al giallo. Le forme sono anche diversissime: dalla semplice campanulata, alla doppia a quella a fiori di anemone. Tutti i colori possono presentare anche delle macchioline all’interno.