Menta - Mentha suaveolens

Generalità

La Menta è una delle piante aromatiche più diffuse e coltivate, soprattutto per il fatto che gli oli essenziali in essa contenuti vengono utilizzati in farmaci, collutori, caramelle, dentifrici, oli da bagno, shampoo; oltre a questo le foglie fresche vengono molto utilizzate in cucina e nella preparazione di liquori e cocktails. Il genere mentha, appartenente alla famiglia delle lamiaceae, conta circa una quindicina di specie, e molti ibridi, sia dovuti alla coltivazione umana, sia avvenuti casualmente in natura. Sono piante diffuse in tutto il mondo, con alcune specie originarie anche della nostra penisola, e che quindi possiamo trovare allo stato selvatico. Sono piante erbacee perenni, con dimensioni che vanno dai pochi centimetri, fino a quasi un metro di altezza; questa pianta ha fusti a sezione quadrata, abbastanza ramificati, che danno origine a piccoli cespuglietti o ad ampie macchie di fusti eretti. La base dei fusti sviluppa facilmente degli stoloni, attraverso i quali rapidamente diviene una pianta tappezzante, spesso addirittura infestante; si tratta di una pianta a rapido sviluppo, quindi anche se amiamo la menta e ne vogliamo avere sempre tante foglie fresche, non è conveniente porne a dimora molti esemplari, o troveremo l’aiuola delle aromatiche rapidamente invasa dalla menta. Le foglie di menta hanno forme varie, da ovali non più lunghe di un centimetro, a lanceolate lunghe fino a 3-5 cm; hanno la punta rivolta verso il basso, un colore verde chiaro, e venature vistose, che le rendono quasi rugose. Molte specie presentano foglioline ricoperte da una sottile peluria delicata. La menta vegeta al meglio durante i mesi primaverili ed estivi, durante i mesi più freddi può capitare che la parte aerea dissecchi, per rigermogliare senza problemi in primavera.
Menta aquatica

PIANTA DEL PEPE, ZANTHOXYLUM PIPERITUM, pianta vera

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Specie più diffuse di mentha

Mentha arvensis

Mentha arvensis Specie diffusa allo stato naturale in tutto l’emisfero settentrionale, la menta arvensis è di dimensioni medie, che vanno dai 25 ai 65 cm di altezza; i fusti sottili sono eretti, scarsamente ramificati; le foglie sono lanceolate, con margine dentellato, di colore verde scuro, ricoperte da una sottile peluria, con pagina liscia. I fiori sono tubolari, di colore rosa pallido o lilla, e sbocciano in corimbi, all’ascella fogliare, lungo gran parte dell’altezza dei fusti, in estate. Le foglie hanno un forte aroma, con un retrogusto amarognolo, e vengono utilizzate anche crude in cucina, in insalate o liquori; questa tipologia si utilizza anche come pianta medicinale, grazie alle sue intense proprietà antisettiche.
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Mentha piperita

Mentha piperita Specie originaria dell’Europa, sembra essere un ibrido naturale, e viene coltivata in tutto il mondo; le foglie sono lanceolate, rugose, attraversate da evidenti venature, di colore verde brillante. Pianta perenne, che può raggiungere i 70 cm di altezza, presenta fusti ramificati, di colore scuro, e in estate produce piccoli fiori tubolari, chiari, riuniti in mazzetti tondeggianti, all’apice dei fusti. Questa varietà è molto popolare, grazie all’alto contenuto di mentolo, che la rende adatta come aromatizzante, anche per preparare tisane. L’aroma è decisamente molto intenso, e quindi in genere la menta piperita viene utilizzata come aromatizzante in caramelle o altri prodotti; minore è l’utilizzo di questa pianta in cucina, in quanto il suo aroma sovrasta eccessivamente il sapore dei cibi.


Mentha viridis

Mentha viridis Pianta erbacea perenne, originaria dell’area mediterranea; in effetti si tratta della menta più comune in cucina, quella che si utilizza per le melanzane o per il mojito; ha fusti sottili, ramificati solo nella parte alta, eretti e rigidi, che possono raggiungere i 40-60 cm di altezza; le foglie sono lanceolate, rugose, rivolte verso il basso, di colore verde brillante; si tratta di una pianta presente in Italia anche in natura, che tende a divenire infestante. L’aroma è intenso, accompagnato da un sentore erbaceo, molto gradevole. In estate all’apice dei fusti sbocciano piccoli fiorellini tubolari, di colore rosa chiaro, riuniti in lunghe spighe. Molto simile a questa varietà è anche mentha spicata, una specie originaria dell’Europa, presente in Italia allo stato selvatico, e anche coltivata, ha fiori bianchi.