Anice - Pimpinella anisum

Generalità

Coltivare l’anice

Come dicevamo, pimpinella anisum è una pianta erbacea annuale, che viene coltivata per seme; l’anice produce radici carnose, che possono venire facilmente danneggiate da un trapianto, per questo motivo, in genere, si semina direttamente a dimora, in un appezzamento ben soleggiato. La semina viene effettuata a fine inverno o inizio primavera, non appena le minime notturne cominciano ad alzarsi; si effettua a spaglio, su un terreno fresco e ben drenato, non necessariamente ricco; sopportano anche terreni sabbiosi o ghiaiosi, visto che le piante sopravvivono anche in condizioni di siccità. Chiaramente, le giovani piantine necessitano di annaffiature regolari, da fornire ogni volta che il terreno è asciutto; con il proseguire della stagione, e dello sviluppo delle piante, le annaffiature possono divenire anche meno intense, in quanto la pianta diviene più resistente alle carenze idriche. La fioritura avviene in estate, e i semi si raccolgono verso la fine dell’estate. Per una maggiore concentrazione di olio essenziale nei semi è importante che le piante siano in una zona ben soleggiata, e che non ricevano annaffiature eccessive almeno nell’ultima settimana di maturazione. I semi si raccolgono ancora verdi, e vengono in seguito fatti essiccare al sole.

Parassiti e malattie

Queste piante non soffrono eccessivamente per i parassiti; ciò che in genere più preoccupa chi coltiva la Pimpinella anisum sono gli afidi, che si annidano soprattutto sulle grandi infiorescenze; un trattamento tempestivo è fondamentale, per evitare che gli insetti rimangano sulla pianta anche al momento della raccolta dei semi. Difficilmente queste piante vengono attaccate da funghi, a meno che non vengano coltivate in zone poco consone al loro sviluppo, ombreggiate e molto umide.

Piante simili all’anice

L'olio essenziale contenuto in questo arbusto, per cui viene coltivato e sfruttato, è contenuto in grandi quantità anche in un’altra pianta, chiamata anice stellato; il nome botanico è Illicium verum, un albero originario delle foreste tropicali dell’Asia centrale. Questi alberi sempreverdi producono fiori penduli di colore bianco, molto belli e decorativi, a cui seguono particolari frutti suddivisi in Cinque o sei pericarpi, ognuno contenente un grosso seme lucido; il frutto forma una sorta di stella, e per questo la spezia viene chiamata anice stellato. Il contenuto di anetholo della varietà stellata è maggiore rispetto a quello contenuto nella varietà comune, e inoltre il raccolto da un singolo grande albero è ingente; per questo motivo oggi l’anice più coltivato è senz’altro quello stellato, a scapito della varietà comune che viene coltivata quali esclusivamente per produrre semi per l’erboristeria; l’industria utilizza invece anetholo estratto dai semi di anice stellato. Per questo motivo, nella maggioranza dei casi i liquori, le caramelle, i dolci aromatizzati, non contengono traccia di Pimpinella anisum. Visto che l’olio essenziale che li caratterizza è lo stesso, l’aroma delle due varietà sono difficilmente distinguibili.

Finocchio selvatico

Un'altra pianta che ha un aroma molo simile a quello della Pimpinella anisum è il finocchio selvatico, soprattutto per quanto riguarda i semi; sono più sottili e più piccoli rispetto a quelli della pimpinella, ed hanno un aroma più legnoso, ma contengono anch’essi anetholo, e quindi hanno un aroma che ricorda molto questa pianta. Anche il finocchio (foeniculum vulgare) è una pianta annuale erbacea, che produce grandi infiorescenze a ombrella, con fiori però gialli. Nella cucina italiana, più che i semi di finocchio, si utilizza l’intera erba, anche le foglie ed i fusti più sottili, che contribuiscono ad aggiungere la nota legnosa e aromatica tipica del finocchio, attenuando quella di anice e liquerizia; per questo motivo spesso non si associa il finocchio all’anice, nonostante il contenuto di olio essenziale.

Anice - Pimpinella anisum: L’anice in cucina

La Pimpinella anisum in Italia viene utilizzato prevalentemente come spezia per aromatizzare dolci e liquori, soprattutto nel periodo natalizio; trova posto infatti nel mix di spezie per i dolci invernali ed il vin brûlé, assieme a chiodi di garofano e cannella. Molto tipici sono i brigidini, biscotti prodotti nella cittadina di Lamporecchio, vicino a Pistoia; si tratta di sottili cialde di uova, farina e zucchero, aromatizzate; nelle sagre toscane spesso vengono preparati al momento. Molto tipico del dopopranzo italiano il liquore Sambuca, preparato con una infusione di questa pianta e di altre erbe (anche sambuco, che però non contribuisce in modo diretto e prepotente a dare sapore al liquore); assieme alla Sambuca, molto usato è anche un liquore che si chiama proprio anice. Questo utilizzo di liquori per il dopo pranzo, è da ricollegarsi al fatto che la Pimpinella anisum ha ottime proprietà digestive e carminative; a tal proposito un tempo si utilizzavano tisane a base di semi della pianta (comune, non stellato) per migliorare la digestione dopo i lauti pranzi festivi. Per questo stesso motivo i dolci natalizi tradizionali del nord Europa, ricchi di uova e burro, spesso sono aromatizzati all’anice.