Generalità
Il Centranthus ruber, meglio conosciuto come valeriana rossa o lattarola, è una pianta erbacea perenne, coltivata anche come annuale, diffusa in Europa, in Asia e in nord Africa. Questa particolare varietà forma cespi ampi, composti da lunghi fusti eretti, talvolta arcuati,alti 50-90 cm, di colore verde-grigiastro; le foglie sono ovali o lanceolate, dello stesso colore dei fusti, leggermente coriacee, ruvide. In primavera inoltrata all'apice dei fusti sbocciano piccoli fiori a stella, riuniti in racemi ad ombrello o semisferici, di colore rosa acceso, rosso o anche bianco. La fioritura si prolunga per alcune settimane, producendo vistose macchie d colore; con l'arrivo dei freddi le foglie ed i fusti disseccano, durante l'inverno i centranthus ruber perdono la parte aerea, che ricomincerà a svilupparsi in primavera.
Esposizione
La valeriana rossa si pone a dimora in luogo molto luminoso, anche in semi ombra ma in una posizione in cui le piante di lattarola possano ricevere alcune ore di luce solare diretta al giorno per fare in modo di avere una buona fioritura. Se poste in ombra, infatti, queste piante non crescono in modo rigoglioso e possono presentare problemi di fioritura con una produzione di fiori scarsa o assente; il centranthus ruber non teme il freddo e può sopportare temperature anche molto rigide, permettendo una facile coltivazione anche nei luoghi in cui la stagione invernale può presentare un clima piuttosto freddo e rigido.
Annaffiature
Le piante di lattarola sono una varietà perenne a carattere rustico; per questo motivo, di solito, si accontentano dell'acqua derivante dalle precipitazioni atmosferiche; solo nel caso in cui ci sia un periodo siccitoso molto lungo o si abbiano degli esemplari giovani è possibile ci sia la necessità di intervenire con la fornitura d'acqua, con l'accortezza di evitare di inzuppare troppo il terreno, visto che, in natura, la valeriana rossa si sviluppa anche in luoghi sassosi e molto aridi.
Terreno
Questa particolare varietà di piante, presentando ottime caratteristiche di resistenza e rusticità, non richiede particolari cure culturali e si coltiva nella comune terra da giardino, purché si tratti di un substrato ben drenato e asciutto. Le piante di lattarola, infatti, temono il ristagno idrico, che può causare rapidamente la morte della pianta.
Moltiplicazione
La moltiplicazione delle piante di lattarola per ottenere nuovi esemplari avviene per seme nella stagione primaverile, seminando direttamente a terra, senza bisogno di predisporre un semenzaio dove far germogliare le nuove piantine, oppure per divisione dei cespi in autunno, da porre direttamente a dimora, data la grande rusticità e resistenza di questo tipo di pianta.
Parassiti e malattie
può capitare che gli esemplari appartenenti a questo genere vengano attaccati dagli afidi, che, se non contrastati, possono portare anche a danni seri. Prima della ripresa vegetativa è possibile intervenire con l'impiego di prodotti specifici per un trattamento insetticida preventivo ad ampio spettro, così da garantire una giusta protezione alle piante. Se si nota la presenza di parassiti è possibile anche impiegare un preparato d'acqua in cui è stato fatto bollire dell'aglio, da vaporizzare sugli esemplari colpiti.