Hypoestes phyllostachia
Acanthaceae

Generalità: piccolo arbusto semilegnoso, sempreverde, originario del Madagascar; esistono circa quaranta specie di hypoestes, diffuse nell'Africa meridionale e nell'Asia meridionale, ma solo alcune vengono coltivate come piante ornamentali. Ha piccoli fusti molto ramificati, generalmente con portamento prostrato, e raggiunge i 20-25 cm di altezza; le fitte foglie sono ovali, molto sottili e delicate, di colore verde con variegature e puntini di vario colore, a seconda della varietà, dal bianco al rosa, dal porpora al rosso; esistono numerose cultivar con colori particolarmente sgargianti. In estate produce spighe erette, lunghe alcuni centimetri, costituite da piccoli fiori di colore azzurro, viola o lilla. Per mantenere una vegetazione compatta e fitta è consigliabile cimare i rami più lunghi in primavera o in autunno. Le hypoestes vengono coltivate anche in giardino, come piante annuali da bordura.

Esposizione: porre in luogo ben luminoso, volendo anche esposto direttamente ai raggi solari; durante i mesi caldi si possono porre anche all'esterno, in luogo semiombreggiato, la temperatura minima ideale durante l'inverno si aggira intorno ai 15-20°C.

Annaffiature: queste piccole piante necessitano di essere annaffiate con regolarità, mantenendo il terreno costantemente umido, ma non eccessivamente inzuppato d'acqua; si consiglia quindi di annaffiare quotidianamente con piccole quantità d'acqua; durante i mesi invernali diradare leggermente le annaffiature. Da marzo a ottobre mescolare all'acqua delle annaffiature del concime per piante da fiore, utilizzando una dose dimezzata rispetto a quella consigliata sulla confezione, ogni 15-20 giorni.

Terreno: per un corretto sviluppo è bene porre a dimora in un terriccio ricco di materia organica, soffice e leggero, che mantenga leggermente l'umidità ma con un giusto drenaggio. Si può preparare un buon substrato mescolando del terriccio da compostaggio con poca sabbia, torba e cortecce finemente sminuzzate. Il portamento leggermente strisciante e le foglie colorate rendono queste piante particolarmente adatte ad essere coltivate in contenitori dalle forme particolari, in vasi ovali e bassi, oppure molto alti e stretti.

Moltiplicazione: avviene per seme, a fine inverno o inizio primavera; in primavera e in autunno è anche possibile praticare talee, che radicano con grande facilità, tanto che è anche possibile interrarle direttamente nel vaso di coltivazione.

Parassiti e malattie: eccessi d'acqua possono favorire l'insorgenza di marciumi radicali; queste piante vengono spesso colpite dalla cocciniglia e dalle larve minatrici.

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