Il genere berberis conta centinaia di specie, diffuse un po’ in tutto il mondo, in zone con clima temperato, dall’Asia al nord America, dall’Europa alle zone fresche e montuose del sud America. Si tratta quindi di arbusti di vario tipo, a seconda delle specie; in genere di dimensioni contenute, non superano i 100-150 cm di altezza; il fogliame è spesso minuto, ovale, e molte specie sono a foglia caduca. Esistono ovviamente molti ibridi e cultivar, i più diffusi hanno fogliame di colore rosso, dal bordeaux scuro fino al rosso ciliegia, e sono di dimensioni decisamente piccole.
In primavera producono piccoli fiori giallo oro, molto vistosi, seguiti da piccole bacche, rosse o nere, commestibili; il sapore dei frutti del berberis è molto aspro, in quanto questi frutti contengono molta vitamina C; in molte zone d’Europa si producono liquori tradizionali, a base di bacche di berberis.
I fusti del berberis sono molto ramificati, e portano lunghe spine molto acuminate.
Queste piante vengono spesso utilizzate come siepi, anche difensive, in quanto con il tempo tendono a divenire molto spinose, creando una barriere impenetrabile.
Coltivare il Berberis
I Berberis più diffusi e coltivati sono il berberis vulgaris, pianta di origine europea, con fogliame ovale e bacche rosse, nota in Italia anche con il nome di Crespino; ed il Berberis thunbergii, e i molti ibridi da esso derivati, con fogliame di colore porpora, rosso, giallo, verde chiaro, carminio. Questa specie è invece di origine Asiatica, ha foglie piccole, decidue, e bacche rosse.
Entrambe le piante sono di facile reperimento in un qualsiasi vivaio ben fornito, anche se è molto più facile trovare esemplari di dimensioni minute.
Questi arbusti si utilizzano prevalentemente per formare siepi o bordure, anche se possono fare una bella figura anche se coltivati come esemplari singoli, o nel bordo misto, soprattutto per quanto riguarda le varietà con fogliame particolare.
Si collocano in posizione ben luminosa e soleggiata, con almeno alcune ore di sole ogni giorno; possono sopravvivere anche alla mezz’ombra, ma nel corso degli anni il colore del fogliame tende a deteriorarsi se la pianta non riceve la giusta insolazione, e ci troveremo con un berberis dai colori sempre più scuri e spenti.
Utilizziamo un buon terriccio universale, mescolato a poca sabbia o pietra pomice per aumentarne il drenaggio, e dello stallatico per arricchirlo. Poniamo a dimora il nostro berberi di preferenza in autunno, saremo così sicuri di godere appieno della fioritura, la primavera successiva.
Le giovani piante, da poco a dimora o coltivate in vaso, necessitano di venire accudite anche per quanto riguarda le annaffiature; i berberis non amano eccessi di annaffiature, ma se da poco a dimora non sopportano al meglio siccità prolungata e clima arido. Sarà quindi necessario annaffiare, nella bella stagione, le giovani piante, in modo da evitare di lasciare il terreno completamente asciutto per lunghi periodi di tempo. Le piante a dimora da tempo tendono ad accontentarsi dell’acqua fornita dalle intemperie, anche se in estate possono necessitare di annaffiature sporadiche. Se rimangono senza acqua per periodi molto prolungati il fogliame tende ad afflosciarsi, sarà in questi casi necessario annaffiare abbondantemente, evitando comunque i ristagni, e senza lasciare la pianta con il terreno inzupparlo per giorni e giorni.
Potare gli arbusti da fiore
I berberis tendono a svilupparsi in modo abbastanza disordinato, con alcuni rami che si sviluppano molto, fuoriuscendo dalla chioma; per questo motivo è spesso necessario intervenire con una potatura di formazione, soprattutto se i nostri berberis sono stati piantati a formare una siepe, che senza potature assumerà in fretta un aspetto spettinato.
Ricordiamo sempre che in natura le piante non vengono potate, e il loro ciclo vitale non si confà a potature programmate; spesso capita di vedere giardinieri in erba che potano l’intero giardino a fine inverno, per prepararlo alla futura primavera ben ordinato e pulito.
Purtroppo molte piante da fiore preparano i boccioli sui rami dell’anno precedente, e una potatura praticata in inverno va a rimuovere la gran parte della futura potatura; d’altro canto, una potatura effettuata subito dopo la fioritura andrà a rimuovere la maggior parte dei frutti, che se sono commestibili, come nel caso del berberis, non potranno venire consumati.
Quindi, quando andiamo a potare un arbusto in giardino, prima di praticare tagli casuali in periodi prestabiliti dell’anno, informiamoci di come e quando fioriscono le nostre piante. Forsizia, albero di giuda, calicanthus, berberis fioriscono sui rami dell’anno precedente, è quindi necessario potarli soltanto dopo che hanno fiorito, pena la rimozione della maggior parte dei boccioli.
Rose e spiree, fioriscono sui rami nuovi, quindi una potatura a fine inverno promuove la produzione di nuove ramificazioni, e quindi una fioritura più abbondante.
I berberis hanno uno sviluppo abbastanza lento, quindi capita spesso di non potarli in alcun modo per alcuni anni; le potature andranno effettuate solo per accorciare i rami ribelli, che sono andati a svilupparsi assai al di fuori della chioma, possibilmente in autunno, dopo aver goduto di fiori e frutti.
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