Melanzana - Solanum melogena

Generalità

La melanzana è il frutto della pianta solanum melogena; come molte altre solanacee non può essere consumato crudo, in quanto contiene una sostanza tossica, chiamata solanina, fortunatamente questa sostanza è termolabile, ovvero il calore la rende inoffensiva, permettendoci di preparare con le melanzane numerosi piatti golosi e profumati. Le melanzane vengono coltivate in Europa a partire dal 1400 circa, quando probabilmente vennero portate dagli Arabi; infatti si tratta di una pianta di origine asiatica, da millenni coltivata soprattutto in India, le specie botaniche sono diffuse in Asia ed in Africa. Si tratta di una pianta erbacea, che per svilupparsi necessita di un clima mite e soleggiato; produce un piccolo arbusto, alto fino a 50-70 cm, con grandi foglie tondeggianti, ricoperte da una sottile peluria, leggermente coriacee; in primavera sviluppa numerosi piccoli fiori a stella, di colore viola, a cui seguono i grandi frutti, di colore nero o viola; esiste anche una specie di colore rosso vivo, simile al pomodoro, coltivata prevalentemente in Africa.

Coltivazione della melanzana

Le piante vengono poste a dimora nell'orto in primavera inoltrata, quando le temperature minime sono superiori ai 12-15°C; possiamo seminare i piccoli semi in febbraio-marzo in semenzaio, oppure direttamente a dimora nelle zone con clima più mite, controllando però che la temperatura non scenda eccessivamente.

Poniamole a dimora in luogo soleggiato, con terreno previamente arricchito con stallatico ben maturo, e lavorato a fondo; se il terreno del nostro orto fosse eccessivamente compatto, aggiungiamo anche della sabbia al momento dell'impianto, per migliorare il drenaggio. Ogni pianta necessita di almeno 50 cm di distanza dalle altre piante; se poniamo a dimora degli esemplari innestati possono necessitare anche di 70 cm di distanza dalle altre piante.

Visto che i frutti saranno (speriamo) grossi e pesanti, ricordiamo di posizionare da subito a fianco delle giovani piante un alto tutore, a cui assicurare i rami durante lo sviluppo.

Così come avviene per i peperoni, anche le melanzane non sopportano bene la siccità, soprattutto quando portano i frutti: quindi ricordiamo di annaffiarle con grande regolarità, evitando di lasciare la pianta completamente all'asciutto per periodi prolungati di tempo. La scarsità di acqua durante la fioritura può causare la caduta dei fiori,c on conseguente assenza di raccolto. La carenza di acqua nel corso della maturazione dei frutti può portare alla produzione di melanzane decisamente piccole e molto compatte, non particolarmente appetibili.

Quando la pianta ha prodotto 2-3 fiori sul fusto principale cimiamola, in modo da favorire lo sviluppo di rami laterali; evitiamo che la pianta produca più di 8-10 frutti, nel caso la fioritura fosse molto abbondante cimiamo anche i rami laterali.

La maturazione dei frutti di melanzana può avvenire anche a scalare, nell'arco di alcune settimane, raccogliamo soltanto le melanzane già gonfie e leggermente cedevoli al tatto.

Particolari accorgimenti

Nonostante il frutto della melanzana ci faccia pensare alla Grecia ed alla Sicilia, luoghi caldi ed asciutti, queste piante temono molto la siccità; se viviamo in una zona con terreno molto drenante, o con clima decisamente caldo ed asciutto, poniamo ai piedi della pianta del materiale pacciamante, in modo da tenere la pianta sempre fresca.

A momento dell'impianto spargiamo ai piedi del fusto del concime granulare a lenta cessione, che si scioglierà ad ogni annaffiature.

Ricordiamo di mantenere il terreno attorno alla melanzana sgombro da infestanti, zappettandolo frequentemente.

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