Stella di Natale - Euphorbia pulcherrima

La stella di Natale

La stella di Natale, detta anche poinsettia, è un arbusto originario del Messico, dove si sviluppa abbondantemente allo stato selvatico, fino a raggiungere dimensioni cospicue, intorno ai 2-3 metri di altezza. Nelle nostre case si mantiene di dimensioni spiù facilmente gestibili in appartamento, ed esemplari di alcuni anni in genere non superano il metro; si tratta di una pianta sempreverde o a foglia caduca; produce un ampio fogliame di colore verde scuro e piccolissimi fiori, detti ciazi: infatti il vero fiore delle stelle di Natale è costituito da piccoli bottoncini tondeggianti, in genere verdi o giallastri; sono però riuniti in infiorescenze, costituite da 4-8 fiorellini, sottesi da grandi brattee di colore rosso vivo. Negli ultimi anni gli ibridatori si sono impegnati nel produrre poinsettie con brattee rosa, giallastre, bianche, o anche arricciate o in numero doppio rispetto alle piante originarie. La fioritura, con conseguente produzione di brattee colorate, avviene in inverno; durante il resto dell'anno generalmente queste piante sono cespugli tondeggianti, costituiti dai sottili fusti carnosi e dal fogliame verde.

Coltivazione

Le piante di stella di Natale acquistate nel periodo natalizio sono di solito talee radicate da un breve periodo di tempo e coltivate in serra; per questo motivo vanno tenute in appartamento, ad una temperatura compresa tra i 12 ed i 25°C. Le annaffiature vanno fornite con regolarità, attendendo sempre che il terreno asciughi leggermente prima di fornire acqua; concimiamo ogni 15-20 giorni con del concime per piante da fiore, evitando gli eccessi.

In realtà questo tipo di piante può sopportare anche temperature minori, e possono essere coltivate sul terrazzo o in un vano scale, ma solo se tali temperature vengono raggiunte gradatamente; quindi appena comprate le nostre stelle di Natale andranno coltivate per forza in appartamento; l'anno successivo possono essere lasciate sul terrazzo, o in luogo comunque protetto dal gelo, ma non necessariamente in casa.

Prediligono posizioni abbastanza luminose, ma non amano il sole diretto e non amano neppure gli sbalzi repentini di temperatura, o le correnti d'aria, che causano speso la totale perdita del fogliame.

In primavera rinvasare le piante in contenitori leggermente più grandi, utilizzando un buon terriccio soffice e molto ben drenato.

Per farle rifiorire

In natura le stelle di Natale fioriscono in inverno, ovvero nel periodo dell'anno in cui le ore di luce in una giornata sono poche; per ottenere ogni anno le brattee colorate, oltre a concimare ed annaffiare la pianta correttamente, nel periodo invernale dovremo tenerla in un luogo dove riceva la luce solo per 6-8 ore al giorno, evitando anche di esporla alla luce artificiale.

Con il passare delle stagioni le piante di poinsettia coltivate in vaso tendono a produrre molto fogliame nella parte alta dei rami, ed a "svuotarsi" in basso, originando arbusti poco fitti e scarsamente decorativi; per mantenere sempre una pianta ben fitta e densa è consigliabile, in primavera, intervenire accorciando tutti i rami di circa un terzo, o anche più; in questo modo favoriremo lo sviluppo di molti nuovi germogli, e quindi di una pianta compatta e ricca di fogliame.

Ricordiamo che quando vengono potati i rami delle stelle di Natale, come quelli di tutte le euphorbiacee, emettono un lattice appiccicoso, che può risultare molto irritante a contatto con la pelle o con gli occhi; questo lattice risulta velenoso per gli insetti ed i piccoli animali: quindi dopo la potatura ripuliamo i fusti utilizzando un panno in microfibra ben bagnato di acqua tiepida, in modo da fermare la fuoriuscita del lattice.

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