Browningia
Cactaceae

Generalità: fanno parte di questo genere alcuni cacti colonnari, originari dell'America meridionale, presenti anche in zone di alta quota. Hanno fusti eretti, alti in natura anche 6-7 m, di colore verde scuro o bluastro, con numerose costolature poco pronunciate; tendono a ramificare nella parte alta del fusto, talvolta producendo una densa chioma di rami intrecciati. I fusti giovani hanno areole munite di numerose spine, che la pianta tende a perdere con il passare degli anni. In estate produce grandi fiori tubolari, di colore bianco o rosa, che sbocciano nelle ore notturne; il calice e l'ovario sono ricoperti da scaglie cuoiose. In tarda estate ai fiori succedono grossi frutti ovali, polposi, contenenti molti semi di dimensioni ridotte.

Esposizione: queste piante necessitano di essere poste a dimora in posizioni molto soleggiate, che ricevano almeno 5-6 ore al giorno di sole diretto; le browningie temono temperature inferiori aglo 0°C, per evitare danni causati dal freddo vengono coltivate a temperature invernali non inferiori agli 8-10°C.

Annaffiature: da marzo a ottobre annaffiare regolarmente, senza eccedere in quantità, e attendendo che il terreno sia completamente asciutto tra un'annaffiatura e l'altra; nei mesi freddi è bene diradare le annaffiature, fino quasi a sospenderle in pieno inverno, soprattutto se la pianta viene ricoverata in luoghi con temperature inferiori ai 15°C. Nel periodo vegetativo fornire del concime per piante succulente, povero in azoto e ricco in potassio, ogni 10-12 giorni, mescolato all'acqua delle annaffiature.

Terreno: questi cacti preferiscono terreni sabbiosi, sciolti e molto ben drenati; utilizzare un miscuglio costituito da un terzo di terra da giardino, un terzo di terriccio bilanciato e un terzo di sabbia, aggiungendo anche una piccola quantità di pomice a grana medio-fine; amano in particolar modo i terreni ricchi di calcare. Per permettere uno sviluppo armonico della pianta, che in contenitore può raggiungere i 90-100 cm in altezza, è bene rinvasare ogni 2-3 anni.

Moltiplicazione: in primavera è possibile asportare i rami dell'anno precedente, che vanno interrati in un miscuglio di torba e sabbia in parti uguali, dopo aver lasciato asciugare la ferita per almeno 14-16 ore; i piccoli semi possono essere seminati a fine inverno, in semenzaio, mantenendo il terreno costantemente umido fino a germinazione avvenuta.

Parassiti e malattie: fare attenzione alla cocciniglia e al marciume radicale e del fusto; se coltivate in luoghi poco luminosi queste piante tendono a prendere conformazioni sinuose e ad allungarsi eccessivamente.

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